אסתר פולארד, רעייתו של המרגל הישראלי יונתן פולארד, נפטרה לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. הלוייתה תצא בשעה 16:00 מבית ההספד קהילת ירושלים בהר המנוחות.
אסתר נדבקה לפני כשבועיים בנגיף הקורונה, במקביל להתמודדותה עם מחלת הסרטן שפגעה בה בשנים האחרונים.
בשלב הראשון טופלה פולארד בביתה בהמלצת הרופאים, אך בעקבות התדרדרות במצבה היא אושפזה במוצאי השבת. הלילה התדרדר מצבה עוד והיא הלכה לעולמה.
יהונתן פולארד ספד בשיחה עם ערוץ 7 לרעייתו אסתר: "לא תיארתי לעצמי בסיוטים הכי גרועים שלי שאאבד את אסתר".
"אחרי עשרות שנים שבהן נלחמה למען שחרורי, הרגשתי כל כך חסר אונים שלא הייתי יכול לעזור לה במאבקה על החיים", אמר פולארד.
מבית החולים בו היתה מאושפזת פולארד נמסר, "המרכז הרפואי הדסה מודיע בצער על פטירתה של אסתר פולארד, לאחר שנאבקה במחלה קשה. בית החולים משתתף בצערה העמוק של המשפחה וצוות המערך הסוציאלי מלווה אותה בשעה זו".
על מחלתה של אסתר פולארד נודע לראשונה לפני כשלוש שנים, בעת שתומכיו של יהונתן הפעילו לחץ להקלה בתנאי השחרור שלו מהכלא במטרה לאפשר לו לעלות לישראל. היא טופלה בבתי חולים בארה"ב ולאחר עלייתם של בני הזוג ארצה לפני כשנה גם בישראל.
ראש הממשלה נפתלי בנט ספד הבוקר לאסתר ואמר "הצטערתי לשמוע על פטירתה של אסתר פולארד, אישה שמסירותה ואהבתה ליונתן פולארד הפכו לסמל לעוצמה, נחישות ואמונה. יהי זכרה ברוך".
יו"ר האופוזיציה והליכוד, ח"כ בנימין נתניהו, אמר: "רעייתי שרה ואני דואבים עם יונתן פולארד על פטירתה של רעייתו אסתר ז"ל. אסתר פעלה במסירות אין קץ במשך שנים ארוכות למען שחרורו של יונתן. אני זוכר את פגישותינו ושיחותינו לאורך השנים ואת הבטחתי להחזיר את יונתן הביתה".
"גם לאורך שנים ארוכות של מחלתה אסתר גילתה מסירות עצומה לבעלה, לא ויתרה, לא הפסיקה לחלום. כולנו מחבקים אותך היום, יונתן, ביגונך הגדול", דברי נתניהו.
פרקליטתו של יונתן פולארד, עו"ד ניצנה דרשן-לייטנר נשיאת ארגון שורת הדין, הוסיפה: "אסתר פולארד, לביאה ואישה משכמה ומעלה שנלחמה למען בעלה והובילה את המאבק לשחרורו במשך 30 שנה, הלכה לעולמה הבוקר. היא פעלה ללא חת מתוך אמונה אמיתית בצדקת הדרך. בכל יום היא היתה לצידו, בכל בית מאסר ובכל משבר ולא הביטה ימינה או שמאלה עד שנחתו בסוף באדמת ארץ ישראל כדי להתחיל את דרכם החופשית".
"כל כך כואב לשמוע הבוקר כי נהנתה מהחופש המשותף בסך הכל שנה אחת בלבד. אני שולחת תנחומים כנים ליונתן ולכל המשפחה. יהי זכרה ברוך", דברי דרשן-לייטנר.
ראש העיר ירושלים משה ליאון ספד לאסתר פולארד ז"ל: ''בוקר עצוב. אסתר פולארד ע"ה הייתה אישה מלאת אמונה ומסירות לעם ישראל, והעניקה אהבה ותקווה לבעלה בזמנים קשים. האמונה שלה הייתה אור גדול לכולנו.
''משפחת פולארד הגשימה את החלום והתגוררה בירושלים, עבורנו זו הייתה זכות והזדמנות ללמוד מקרוב על אהבת ישראל, זוגיות ואופטימיות נצחית. יהי זכרה ברוך''.
אסתר פולארד ניהלה במשך שנים ארוכות את המאבק למען שחרור בעלה. דרשן לייטנר סיפרה שהמשיך לחיות בכלא, בין היתר, רק כדי לזכות לצאת ממנו ולהתאחד עם אסתר. "שאלתי אותו איך החזקת מעמד כשמדובר באדם בריא בנפשו עם מוטיבציה ורוח, והוא אמר שמה שהחזיק אותו הם אשתו אסתר שנלחמה עבורו, האהדה הציבורית שקיבל והאמונה בקדוש ברוך הוא", סיפרה דרשן לייטנר לערוץ 7.
לבני הזוג פולארד לא היו ילדים ולאחר עלייתם הם סיפרו ל'ישראל היום' על המחיר הכבד ששילמו בהיעדר יכולת להביא ילדים לעולם בשל המאסר בן 30 השנים. "זו אחת הטרגדיות הגדולות שלנו", אמרה בראיון אסתר, "אחד הדברים שהסבו לנו את הצער הגדול ביותר".
היא סיפרה כי "בישראל אנשים רגילים לרעיון שהזכות הבסיסית של האדם היא להביא ילדים לעולם. בארה"ב זה בדיוק ההפך. מהרגע שהורשעת אין לך עוד זכויות - בוודאי לא את הזכות להביא ילדים לעולם. התחננו לממשל שייתנו לנו הזדמנות להביא ילדים לעולם, בכל מקום או בכל דרך. אבל בארה"ב אין דבר כזה שאישה תורשה להתייחד עם בעלה".