המשפט הידוע של אנשים שנמצאו בסכנת חיים וסיפרו כי "החיים חלפו להם מול העיניים" קורם עור וגידים.
מדעני מוח וחוקרים ממספר אוניברסיטאות ברחבי העולם ובהם אוניברסיטת טארטו באסטוניה ואוניברסיטת לואיוויל בארה"ב ביצעו בדיקת גלי מוח של חולה אפילפסיה בן 87 באמצעות מכשיר אלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) על מנת לאתר התקפי אפילפסיה. אלא שבאמצע תהליך המחקר לקה החולה בהתקף לב ומת.
החוקרים בדקו את פעילות המוח של האיש במהלך 900 השניות לפני ובמהלך מותו, והחוקרים טוענים כי המוח פעל אז בצורה דומה לפעילות בזמן העלאת זיכרונות וחלומות. החוקרים התמקדו בעיקר ב-30 השניות לפני ואחרי שליבו של החולה נדם לחלוטין, ועל פי תוצאות המחקר, שפורסמו בכתב העת הרפואי Frontiers in Ageing Neuroscience, הממצאים הראו על פעילות מוגברת של גלי מוח הידועים כ"תנודות גמא" המתרחשים בעיקר בשעת חלומות או איחזור הזיכרון.
כמו כן אובחנו במוחו של האיש תנודות מוח נוספות ובהן דלתא, תטא, אלפא ובטא. לטענת החוקרים, ניתוח נתוני פעילות המוח בשניות לפני המוות מוכיחה כי האיש כנראה שחזר את חייו רגעים לפני שמת.
"תנודות גמא קשורות לתפקודים קוגניטיביים גבוהים כמו ריכוז, חלימה, מדיטציה, אחזור זיכרון ותפיסת מציאות, כמו אלה הקשורים לפלאשבקים בזיכרון. בהתחשב בכך שצימוד צולב בין פעילות אלפא וגמא מעורב בתהליכים קוגניטיביים ושחזור זכרונות אצל נבדקים בריאים, מעניין לשער כי פעילות כזו יכולה לתמוך ב'היזכרות בחיים' אחרונה שעלולה להתרחש במצב של קרוב למוות", כתבו החוקרים.
ד"ר אג'מאל זמר, נוירוכירורג מאוניברסיטת לואיוויל בארה"ב, שלקח חלק במחקר, הוסיף כי "משהו שאנו עשויים ללמוד מהמחקר הזה הוא כי למרות שליקירינו עיניים עצומות והם מוכנים לעזוב אותנו לעולמים, ייתכן כי המוח שלהם משחזר כמה מהרגעים היפים ביותר שהם חוו בחייהם".