ראש הממשלה נפתלי בנט עצר באחרונה יוזמה אזורית שקידם קודמו בתפקיד בנימין נתניהו, להחזרת נשיא סוריה בשאר אל־אסד לחיק הליגה הערבית ומשפחת העמים.
בלב היוזמה עמד הרעיון של השלמה בינלאומית עם ניצחונו של אסד במלחמת האזרחים, בתמורה לסיכום של המעצמות איתו כי יוציא את הכוחות האיראניים מסוריה.
בעיתון 'ישראל היום' פורסם כי התוכנית ל"הלבנת" אסד הועלתה לראשונה על ידי ישראל, בפסגה שהתקיימה לפני שלוש שנים בירושלים, בין היועצים לביטחון לאומי של ישראל, ארה"ב ורוסיה.
בשיחה עם יועצו דאז של טראמפ ג'ון בולטון ועם נציגו של פוטין ניקולאי פטרושב, הציג ראש המל"ל דאז מאיר בן שבת תוכנית רב־שלבית: אסד יקרא לכל הכוחות הזרים שנכנסו לסוריה לאחר 2011 לצאת מארצו, בנימוק שהם כבר אינם נדרשים; סוריה תתקבל כאחת החברות בליגה הערבית; נסיכויות המפרץ הפרסי, ובראשן האמירויות, ישקיעו בכלכלת סוריה במקום איראן, שגם משתלטת כלכלית על המדינה; במערכת השלטון הסורי יהיו רפורמות שייקבעו בשיחות בווינה, כאשר בסוף התהליך ייערכו בחירות.
התוכנית קיבלה את ברכתו של ראש הממשלה דאז, בנימין נתניהו. בשליחותו, בן שבת הציג אותה לכל המדינות הערביות שישראל מקיימת איתן קשרים, ובכלל זה מדינות המפרץ. מי שהייתה מעוניינת מאוד בתוכנית היא ירדן, וזאת במטרה להשתחרר מהעול הכבד של מיליוני הפליטים הסורים שברחו אליה בשנות הלחימה. גם מצרים רצתה בתוכנית.
מאידך, ישראל לא קיימה כל קשר ישיר או עקיף עם סוריה, ולא שאלה באופן ישיר או עקיף את הנשיא הסורי אם הוא מסכים לה או לא. כך על פי גורם בכיר המעורה בפרטים.
עם תום מלחמת האזרחים בסוריה, בישראל העריכו באותה עת ששלטונו של אסד הוא עובדה מוגמרת. אסד, מאז ועד היום, נהנה במרחב הבינלאומי רק מתמיכתה של רוסיה. במערכת המדינית סברו אז כי בנסיבות שנוצרו, השלמה עם אסד מכאן, ודחיקת רגליה של איראן מכאן, היא התוצאה הטובה ביותר שניתן להשיג.