ישי מרלינג, יו"ר החטיבה להתיישבות, מספר על אתגרי החטיבה ברחבי הארץ. "החטיבה מטפלת בנגב בגליל, ברמת הגולן וביהודה ושומרון", הוא מדגיש, "כך זה מאז 2004-5. אנחנו מטפלים באתגרים השונים של ההתיישבות הכפרית".
באשר לגליל אומר מרלינג כי קיימת אי הבנה לגבי האתגר האזורי שם לנוכח השינוי הדרמטי בדמוגרפיה הגלילית. "אנחנו רואים בשבע השנים האחרונות מגמה חמורה של ירידה דרסטית באוכלוסייה היהודית בגליל. מאז תכנית המצפים יש ירידה של כעשרה אחוזים באוכלוסייה היהודית לעומת הערבית. "לפני 7 שנים היה מדובר ב-25 אחוזים והיום 15 אחוזים. זה מטורף לגמרי".
"אנחנו בעד שהאוכלוסייה הערבית תקבל חינוך תרבות ואיכות חיים והדברים אינם סותרים. האתגר של האוכלוסייה היהודית הוא להשאיר אותה בגליל וכדי שזה יקרה צריך לשנות את החסמים שהממשלה יצרה לאורך השנים בגליל".
אחת הדוגמאות לחסמים שכאלה היא 'לוח 2' שמגדיר מה תהיה ההרחבה של הישובים ו"יש פער גדול בין יהודים לערבים. לערבי מבחינת מדינת ישראל יש זיקה תרבותית לקרקע כי סבא שלו היה חקלאי וליהודי זה לא בטוח. לכן האוכלוסייה היהודית צריכה להצטופף והאוכלוסייה הערבית לא. כך ההשתלטות הערבית על הקרקע לעומת היהודית היא אדירה".
גם בנושא התכנון מציין מרלינג את העדיפות הערבית באזור הגליל: "במועצת משגב ניתנו כ-220 היתרי בניה. במועצה השכנה, תמרה, ניתנו כ-6000, וכך זה גם ביישובי הסביבה".
השינוי בשטח מתחיל מהביקוש הרב למגורים באזורים הללו. "אנשים מבינים שאפשר לעבוד מרחוק, רוצים קהילה וכו'". מרלינג מתאר את הפערים בין מכירת בית בשני ישובים במרחק עשרה מטרים זה מזה, בישוב הערבי המחיר יהיה 50,000 שקלים ובישוב היהודי 1,150,000 בשל הטבות בני המיעוטים שניתנים להם. "ליהודי עדיף להגיע לאזור אחר, ולכן אנחנו צריכים לדאוג שיהיו הנחות משמעותיות יותר. אנחנו צריכים לתת הטבות משמעותיות ליהודים ולהגדיר את האזור כאזור עדיפות א'".
עוד הוא מזכיר את לקחי 'שומר חומות' כאשר "כולם שמעו על הנגב, אבל בגליל קרה לא פחות. כבישים נחסמו ואוכלוסייה יהודית עברה סלקציה של מעבר. האירוע הזה מחייב שינוי משמעותי, בחוק ועדות הקבלה לישובים ועוד".
על הצפוי תחת הממשלה החדשה אומר מרלינג כי הוא מרוצה למדי מהשינויים הצפויים. "אני מאוד שמח שהממשלה החדשה שמה את החטיבה בקדמת הבמה והיא תתגבר את היכולת שלה לפעול במרחב הכפרי", הוא אומר ומציין כי בממשלה היוצאת ניתנו לחטיבה מספר אלמנטים חשובים כמו תקצוב ההתיישבות הצעירה אבל היה מדובר בתקצוב קואליציוני ולא בבסיס התקציב.
על השרה הצפויה להיכנס למשרד, אורית סטרוק, אומר מרלינג כי מדובר ב"שותפה כבר הרבה שנים. עזרתי לה בהנהלת שדולת ארץ ישראל ובנושאים נוספים ואני מאוד שמח שהיא מצטרפת אלינו. יש לה פה הרבה מאוד משימות ואתגרים להתמודד איתם, שהם בעיקר בירוקרטים ומול פקידים, להוריד חסמים ולאפשר לנו לפרוץ קדימה".
בהתייחס למציאות המורכבת ביהודה ושומרון מסביר מרלינג כי לפי שעה ישראל הרשמית החליטה שלא להחליט ועדיין לא להחיל את הריבונות הישראלית על אזורים אלה, והמשמעות היא שהחטיבה להתיישבות מנהלת את הקרקע בהתיישבות הכפרית באיו"ש, וככזו היא נצמדת לנהלי רמ"י, כלומר שמי שמקבל קרקע במכרז הדבר נחשב לו להטבה, ולכן אינו יכול לרכוש שתי דירות, כפי שמופיע בחוזה ההתחייבות שלו.
"אחד האלמנטים שאנחנו מדברים עליהם הוא ביטול ההגבלה על אחזקה של בר-רשות לנכס אחד בלבד ובישובים גדולים אנחנו בוחנים את האפשרות הזו", אומר מרלינג ובהתייחס להתיישבות הצעירה הוא מציין כי הממשלה הקודמת הקצתה תקציב משמעותי למרכיבי ביטחון ולחשמל. "נצטרך לעשות כמה תהליכים מול הפקידים כדי לוודא שהדברים עובדים מבחינת תכנון. עם הממשלה החדשה והגישה החדשה אני מאוד מקווה שישכילו לדעת איך לעשות את הדברים. אנחנו זמינים לעשות את הדברים בצורה הטובה ביותר".