לא משנה איזה תואר למדתם, בין אם זה הנדסה, חקלאות או עבודה סוציאלית, 99 אחוז שעשיתם קורס בסטטיסטיקה. סליחה, 99.9 אחוז, חשוב לדייק.
מה הופך דווקא את סטטיסטיקה לקורס שמהווה דרישת חובה כמעט בכל מקצוע? ולמה ההבדל בין 99% ל99.9% הוא כל כך משמעותי? אלו הן רק שתיים מהשאלות עליהן הספר 'תנינים, הימורים וימי הולדת' בא לענות.
הספר, שכתב ד"ר חיים שפירא שחתום בין היתר על רבי המכר 'אינסוף - המסע שאינו נגמר', 'שיחות על תורת המשחקים' ו'קהלת - הפילוסוף המקראי', הוא הזמנה למסע לממלכת הסטטיסטיקה וההסתברות – ממלכה שבלי לבקר בה לפחות פעם אחת אי אפשר באמת להבין את העולם בו אנו חיים.
הכותרות בעיתון, אפליקציית WAZE, הכלכלה הישראלית, האלגוריתם של יוטיוב ודיווחי קורונה. כולם, כולם, מתבססים על סטטיסטיקה והסתברות, נושאים שנדמה לנו שאנחנו בקיאים בהם, כשלמעשה האמת רחוקה מכך שנות אור. ולא, קורס אחד בשנה א' באוניברסיטה (שגם אותו עברנו רק בזכות סיכומים של חבר/ה) לא הופך אותנו לבקיאים.
צעד אחר צעד מוליך אותנו שפירא, שלו תואר PhD במתמטיקה ותואר PhD בהוראת מדעים, כשאת הנוסחאות המסובכות מהקורס המאיים הוא מחליף בדוגמאות משעשעות ומתבל באנקדוטות ובסיפורים מהחיים. ההבדל בין חציון לממוצע, למשל, מתואר באמצעות ליטרים של דמעות תנין. הסבר קליל ומחויך שמאפיין היטב את הספר, וגם זכה להנצחה בכריכת ובשם הספר.
וכך, פרק אחר פרק, אנחנו ממשיכים מהתנין דימה לקזינו של מונטה קרלו למצוא אסטרטגיית הימורים אופטימלית, משם למשפט של או. ג'יי סימפסון לגלות איזו טעות סטטיסטית קרתה שם ולקינוח גם ניפגש עם איש ששדד בנק בעזרת לימון ונתעמק באפקט דאנינג־קרוגר.
בדרך גם נבדוק אם מהירות נסיעה גבוהה גורמת לתאונות דרכים, יחד עם בלז פסקל ופייר פרמה נעזור לאציל צרפתי בהימוריו ונלמד את יסודות תורת ההסתברות, נשתתף בתלת־קרב ונעזור למאה אסירים לזכות בחנינה, נבדוק אם יש סיכוי לדמוקרטיה ונגלה מה ההסתברות שמחר תזרח השמש.
כל אחד מהשיעורים האלו – כי שפירא לא מתבייש לקרוא להם שיעורים ואפילו נותן שיעורי בית מדי פעם – משובץ גם בלא מעט ציטוטים שנועדו להדגיש את הנקודה, אך חבל רק שהציטוטים האלו הם באנגלית וללא תרגום לצידם עבור אנשים (כמוני) שאולי מבינים את השפה, אך לא מספיק בקיאים בה בשביל להבין ניואנסים דקים של דקדוק ומשחקי מילים. שוין, לפחות בדומה לדונלד ראמספלד אני לפחות יודע שאיני יודע. אם זה באמת מה שהיה כתוב בציטוט ההוא...
סופר המדע הבדיוני הרברט ג'ורג' ולס כתב ש"יום אחד חשיבה סטטיסטית תהיה חשובה לכל אזרח ממש כמו היכולת לקרוא ולכתוב". היום הזה הולך ומתקרב, אם הוא לא כבר כאן, ו'תנינים, הימורים וימי הולדת' הוא הדרך הקלה והמהנה ביותר להתכונן אליו.