לאחר יותר מחמש שנות פיתוח וייצור: מנהלת המרכבה והרק"מ (מנת"ק) במשרד הביטחון, זרוע היבשה, חיל השריון וחטיבת "עקבות הברזל" (401) בצה"ל, חושפים לראשונה את טנק העתיד של צה"ל- טנק 'הברק'.

הטנק כולל שורה של חידושים כולל יכולת לחימה ב'מדפים סגורים' - כשהצוות, כולל מפקד הטנק, יהיה ממוגן לאורך כל הלחימה. בנוסף, לרשות מפקד הטנק תהיה קסדה אשר בימים אלו בפיתוח, עימה יוכל לראות את המתרחש בחוץ. הטנק החדש מכיל גם יכולות עיבוד תמונה ושימוש בבינה מלאכותית מתקדמת למיצוי מיידי - מה שלדברי גורמים ביטחוניים הופך אותו ל"איש צוות חמישי".

עוד נכללים בו יכולות תצפית יום ולילה מתקדמות, מצלמות צריח, הגנה היקפית, בקר מפקד ובקר תותחן המאפשרים שליטה על צידוד הצריח, ירי, ומדידת טווח, שיפור יכולת תצפית וחשיפת אויב, יכולת קישוריות גבוהה עם מגוון הכוחות במרחב הלחימה.

העבודה על 'הברק' החלה כבר בשנת 2015. לאורך שנת 2016 יצא לדרך החל תהליך הנדסי לניתוח מערכות חדשות ותהליך אפיון מול תעשיות. בשנת 2018 החל הפיתוח המעשי שלו ולפני שלוש שנים התקיימו ניסויים טכניים. הניסוי המבצעי הראשון נרשם בשנת 2021.

טנקי 'הברק' הראשונים נקלטו החודש בגדוד הבוקעים (52) שבחטיבת עקבות הברזל ויהפכו לטנקי המערכה העיקריים של חיל השריון ולמערכות נשק להכרעה בתמרון.

שר הביטחון, יואב גלנט, אמר כי מדובר בהישג משמעותי. "כמה סמלי שבימים בהם אנו מציינים חמישים שנה למלחמת יום הכיפורים, ולקרבות הגבורה שניהלו במהלכה לוחמי השריון בהגנה על ארצנו, אנו מקבלים הוכחה נוספת לרלוונטיות ולעוצמה של הטנק כגורם יסודי ומכריע בתמרון היבשתי. העידן החדשני שמביא איתו טנק הברק לצה"ל הוא קפיצת מדרגה יוצאת דופן וכן ביטוי מובהק ליכולות הטכנולוגיות אשר שבות ומבטיחות בכל פעם מחדש את יתרונו האיכותי של צה"ל - בהגנה ובהתקפה. הערכה רבה למהנדסי ומהנדסות מנת"ק, זרוע היבשה וכלל אנשי. מקצוע המעולים השותפים במשימה".

מנכ"ל משרד הביטחון, אייל זמיר, הוסיף: "בארבעה העשורים האחרונים, טנקי המרכבה היוו את עמוד השדרה של חיל השריון והלחימה ביבשה, היום אנו נכנסים לעידן חדש בשדה הקרב היבשתי, עידן הברק. טנק הברק הינו מכונת הלחימה המתקדמת מסוגה בעולם, שתביא לצה"ל, לזרוע היבשה וללוחמי השריון יכולות אש, AI, מודיעין, קישוריות בין כלים והגנה אקטיבית, פורצות דרך בשדה הקרב המודרני".

מפקד זרוע היבשה, אלוף תמיר ידעי, ציין כי "מרכבה ברק, הוא מקור גאווה וביטוי של העוצמה של צה"ל, משרד הביטחון, מנת"ק והתעשיות הביטחוניות בישראל. טנק הברק משלב בתוכו טכנולוגיות פורצות דרך, המאפשרות ללוחמי השריון יכולות הגנה והתקפה ייחודיות אשר משפרות במידה רבה את יכולות התמרון. קליטת טנקי הברק לצד הנמר והאיתן הינה חלק מתהליכי הצטיידות בכלים הטובים והמותאמים ביותר שיאפשרו לכוחות היבשה לפעול בקצב מבצעים גבוה ולהוריד משמעותית את יחסי השחיקה".

ראש מנת"ק במשרד הביטחון, תא"ל אורן גיבר אמר כי "בפיתוח הברק מציבה ישראל רף מצוינות טכנולוגית גבוה ביותר. טנק מערכה שהוא בפועל מערכת נשק ייחודית, המבוססת על מערך חישה איכותי, מנועי בינה מלאכותית וממשק תפעול מותאם ואינטואיטיבי. הברק תוכנן מתוך תפיסה אחרת, של אנטי-שבירות, במטרה לתת בידי לוחמי צה"ל יכולת עם גמישות מובנית, שתאפשר להם לנצח בכל מתארי הלחימה. אני גאה בגאונות הפיתוח ועוצמת המחויבות של אנשי מנת"ק, אמל"ח זרוע היבשה ושל התעשייה הביטחונית הישראלית, שאין שני לה בעולם ומבקש לברך את לוחמי השריון בברכת עלו והצליחו, כי ברור גם לנו, מפתחי הרק"מ, כי היום, כמו בעבר, זהו האדם בטנק שינצח".

לדברי קצין שריון ראשי, תא"ל הישאם אבראהים, "ימים ספורים לפני שנה חדשה, ובשנת ה50- לציון מלחמת יום הכיפורים, חיל השריון מצטייד בטנק ה'ברק', שהינו פאר התעשייה הישראלית, טנק שכולו כחול לבן. בעיניי זה הרבה יותר ממרגש, בשנה שבה אנו מציינים את גבורתם של לוחמי השריון דור 1973, אשר בלם בגופו את המתקפות של צבאות ערב, הפגין גבורה ורוח לחימה ראויה לציון, זהו אירוע היסטורי. טנק ה'ברק', מבוסס על טכנולוגיות פורצות דרך. שילוב טכנולוגיות אלו עם איכות אנשינו, לוחמי חיל השריון, יביא ליתרון אדיר בעליונות היבשתית, ובהכרעת אויבנו במערכות הבאות. אני גאה על הזכות להיות בראש החיל ברגע היסטורי כזה".

מפקד חטיבה 401 אל"מ בני אהרון, סיכם: "בשנה האחרונה חטיבה 401 עסקה בקליטה והטמעה של טנק ׳הברק׳ בחטיבה. החטיבה השקיעה בלמידת יכולות הטנק למול אופי הלחימה בו והפעלתו בקרב, בהכשרת אנשי הצוות ובעלי התפקידים ובשיתוף הפעולה של הטנק עם רק"ם מתקדם אחר, דוגמת נמר ונמר"ה. קליטת הטנק מהווה הזדמנות אדירה לשיפור האפקטיביות המבצעית לקראת המערכה הבאה ומכפיל כוח משמעותי לצה"ל, זרוע היבשה וחיל השיריון. חטיבה 401 רואה בקליטת טנק ׳הברק׳ אירוע היסטורי ומשימה לאומית למען הניצחון במערכה הבאה. זכינו להיות חטיבת השריון הראשונה שתקלוט את טנק ׳הברק׳ ועל כן מוטלת על כתפינו אחריות גדולה - משימתנו היא לעמוד בה בהצטיינות".