שר הפנים משה ארבל הגיב לשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר שדרש ממנו לשלול אזרחות משחקן מכבי חיפה שלא החזיק בשלט הקורא לשחרור החטופים.
"משרדי פועל ביתר שאת לשלילת אזרחות ומעמד מפעילי חמאס ממזרח ירושלים - מאגד ג'ועבה ורשיד רשק. הליכים אלו החלו בהנחייתי", הדגיש ארבל במכתב לבן גביר.
כמו כן, הפצתי תזכיר חוק לשלילת אזרחות ממי שהורשע בסעיף 24 לחוק המאבק בטרור שאמור להתקדם בימים אלה. אני מציע שנעסוק במשימה החשובה לשמירה על בטחונה של ישראל ופחות בפופוליזם על רקע אהדה לקבוצת כדורגל יריבה.
ארבל הוסיף: "לא שוללים אזרחות מאדם על כך שלא אחז בשלט, חשוב ככל שיהיה. למעלה מן הצורך, יוער כי כלל השחקנים ענדו סרט שחור על היד לצד דגל ישראל על החזה ועמדו בדומיה מאחורי השלט".
לסיום כתב: "אציע בעיקר בימים אלו של מלחמה לתעדף פעולות ומדיניות שתכליתן סיוע לאזרחי המדינה ושיפור השירותים הממשלתיים".
השר בן גביר הגיב במכתב לארבל: "קראתי את מכתבך, ויהיה מי שיטען שאתה ממשיך במגמה שהובילה אותך לאורך כהונת הממשלה - לקבל כותרות מפרגנות בעיתון "הארץ", באמצעות הצגתך כליברל הדואג לזכויות אדם, גם אם מדובר באנשים אשר פוגעים במדינת ישראל".
לאחר מכן, הסביר השר בן גביר את התשתית לבקשה לשלול את האזרחות ואשרות העבודה: "דא עקא, שגם אני למדתי משפטים, גם אני הוסמכתי להיות עורך דין וגם אני מאז ומתמיד לחמתי למען זכויות אזרח בכלל ולמען חופש הביטוי בפרט. אלא שחופש הביטוי לא יכול לכסות על הסתה ותמיכה בטרור, ובהתאם זכויות אזרח אין פירושן מתן היתר לפעול כנגד מדינת ישראל ואין פירושן תמיכה באויב. אולי כדאי לעשות חשבון נפש, ולבחון את התפיסות שהובילו אותנו עד הלום. אציין את המובן מאליו, מדינת ישראל, כמו כל מדינה אחרת, אינה חייבת לאזרח אנשים, גם אם הם שחקני כדורגל, ומדובר בפריווילגיה הניתנת לשיקול דעתה של המדינה. שחקן כדורגל שזה עתה קיבל אזרחות ממדינת ישראל, ובז לה ולחוטפיה בשעתה הקשה, לכל הפחות, חובה לשקול שוב את ההחלטה לאזרחו".
בן גביר הוסיף כי "למעלה מן הצורך אציין כי במסגרת שינוי הקונספציה - הניסיון להתחבב על ציבוריים ליברליים בכל מחיר, אולי היה נכון לערב שמחת תורה, אך כיום גם שם נפל האסימון – וגם להם ברור כי הגיע הזמן לשנות את התפיסה, ולהילחם ביד קשה בקמים עלינו".
הוא חתם את מכתבו: "אגב, כל אוהדי הספורט באשר הם, וכמוהם גם אוהדי מכבי חיפה המתוקים עליהם רמזת במכתבך שלא בצדק, אוהבים את המשחק, אוהבים את הקבוצה, אך למעלה מכל אלה – אוהבים את המדינה".
מוקדם יותר הבוקר כאמור שלח בן גביר מכתב לשר ארבל עם דרישה לשלול את אזרחותו של שחקן מכבי חיפה דניאל סונדגרן.
לדברי בן גביר, סונדגרן נמנע במכוון מהחזקת השלט הקורא להחזיר את החטופים הביתה לפני משחק ההשלמה מול הפועל פתח תקווה במסגרת ליגת העל.
בן גביר הוסיף במכתב כי יש לבטל את אשרת העבודה של שאר השחקנים הזרים שנמנעו בהחזקת השלט ולהחזירם למדינות מוצאם.
"אין מנוס משלילת אזרחותו. לא ייתכן שאדם שזכה זה לא מכבר באזרחות ישראלית, יתמוך בעקיפין בארגון טרור רצחני", כתב השר במכתבו.
יצויין כי לאחר המשחק אתמול טענו השחקנים הזרים כי לא ידעו מה תוכן השלט ולכן לקחו צעד אחורה במטרה "לשמור על בני משפחתם".