כבר מהרגע בו 'אופנהיימר' יצא לבתי הקולנוע, היה ברור שהבמאי שלו מכוון גבוה – אוסקר, לא פחות.
סרטו המדובר של הבמאי המוערך כריסטופר נולאן שמציג את סיפורו של "אבי פצצת האטום" הביא ביצועים יפים בקופות הכרטיסים, אם כי הכניס פחות מ'ברבי' שיצא גם הוא באותו סוף שבוע, ויחד חוללו השניים את מה שמכונה אפקט 'ברבנהיימר' ועוד יילמד בבתי הספר לקולנוע.
'אופנהיימר' גם הפך למועמד הבולט במרוץ לאוסקר כשהיה למנצח הגדול בטקס גלובוס הזהב שנערך מוקדם יותר החודש שם גרף לא פחות מחמישה פרסים – בהם גם בקטגוריה הנחשקת של סרט הדרמה הטוב ביותר.
ואכן, הלילה סוף סוף זה קרה, ובטקס פרסי האוסקר שנערך הלילה בלוס אנג'לס גרף 'אופנהיימר' לא פחות משבעה פרסים (מתוך 13 קטגוריות בהן היה מועמד, ובהם גם בקטגוריות הנחשקות של במאי והסרט הטוב ביותר. ברבי, אגב, נאלץ להסתפק בפרס ל'שיר הטוב ביותר', וזאת על אף שהיה מועמד בשמונה קטגוריות שונות.
ב"מקום השני", אם ניתן לקרוא לזה ככה, הגיע 'מסכנים שכאלה' שגרף ארבעה פרסים (מתוך 11 קטגוריות בהן היה מועמד). 'רוצחי פרח הירח' של מרטין סקורסזה, שנחשב מועמד מוביל בעונת הפרסים הזו וגרף לא פחות מעשר מועמדויות, הלך הבייתה בידיים ריקות.