נשיא רוסיה ולדימיר פוטין זכה השבוע שוב במערכת בחירות שהותירה את המתחרים האמיתיים אל מחוץ למירוץ ואפשרה לו כהונה נוספת של שש שנים נוספות, בסופן יהיה המנהיג עם תקופת הכהונה הארוכה ביותר ברוסיה, יותר מהמנהיג החזק ביותר בתולדות המדינה, יוסיף סטאלין.
גילו של פוטין מציף את השאלה מי יהיה היורש הצפוי, אך לפי שעה לא נראה כי פוטין סימן או מתכוון לסמן יורש. כמו כל מנהיג, פוטין הקיף את עצמו במעגל קרוב שאחד מהם עשוי יום אחד להחליף אותו בקרמלין.
סרגיי שויגו
שר ההגנה הרוסי מאז שנת 2012 ומקורב מאוד לנשיא הרוסי. בשנה האחרונה, כשהמחלוקת בינו לבין ראש כח וגנר יבגני פריגוז'ין הסלימה, בחר פוטין בשויגו, דבר שהוביל לבסוף לניסיון הפיכה כושל של פריגוז'ין.
למרות ששויגו לא מחזיק בניסיון צבאי רב, הוא ניהל את המערכה לכיבוש חצי האי קרים ולהתערבות הרוסית בסוריה.
פוטין ושויגו נוהגים לעיתים לצאת יחד למסעות ציד וכאמור, נחשבים לחברים קרובים מאוד.
סרגיי נירישקין
מאז שנת 2004 כיהן נירישקין בשורה של תפקידים בצמרת הרוסית, כשהתפקיד האחרון אליו מונה היה בשנת 2016 כשהפך לראש סוכנות הביון הרוסית.
זמן קצר לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה כינס פוטין את מועצת הביטחון והביך את נירישקין לעיני המצלמות כששאל אותו בנוגע לעצמאות החבלים הבדלניים באוקראינה.
לאחר התקרית היה נראה כי היחסים בין נירישקין לפוטין עלו על שרטון, אך מאז נראה כי היחסים בין השניים התחזקו.
נירישקין פגש לראשונה את פוטין עוד בימיהם בהכשרת הריגול שלהם בקג"ב כשנירישקין נשלח על תקן דיפלומט לבריסל ופוטין לגרמניה.
ניקולאי פטרושוב
אחת הדמויות החזקות ביותר סביב הנשיא הרוסי הוא ניקולאי פטרושוב המשמש כראש מועצת הביטחון של רוסיה.
לאורך השנים פעל לממש אינטרסים שונים של הקרמלין, בראשם ההשפעה הפנימית שהביאה לניסיון ההפיכה ב-2016 הכושל במונטנגרו כשניסה למנוע את כניסת המדינה לנאט"ו. פטרושוב ורוסיה מכחישים את מעורבותם עד היום.
ולרי גרסימוב
גרסימוב הוא הרמטכ"ל הרוסי מאז שנת 2012 והיה נחשב לאסטרטג צבאי מבריק.
בשנת 2022 פיקד על הפלישה לאוקראינה והוא נחשב למי שאחראי על ההחלטה לסגת מאיזור קייב וצפון אוקראינה בשל הכישלון הרוסי לכבוש את הבירה האוקראינית וסביבתה.
בשל נאמנותו הגדולה במשך שנים ארוכות לפוטין, הנשיא הרוסי דואג לשמרו בתפקיד ולהזיז אנשי צבא שעשויים להאפיל על מעמדו.
יורי קובלצ'וק
קובלצ'וק הוא לא דמות מאוד מוכרת ברוסיה, אך מדובר באוליגרך רוסי בעל שרים עמוקים עם פוטין.
ההיכרות בין השניים עוברת שנים לאחור כשפוטין עוד היה רק סגן ראש העיר לנינגרד-סנט פטרסבורג.
סרגיי לברוב
לברוב הוא אחד משרי החוץ הוותיקים בעולם ומכהן בתפקיד מאז שנת 2004 וידוע בחילופי הגישות שלו, כשצריך עדין ונעים וכשיש צורך אחר, יודע לגלות את קשיחותו.
לאורך שנות כהונתו סייע בניווט רוסיה הרחק מהמערב והניסיון להחזיר את העולם למצב דו קוטבי בו חלק אחד תומך ברוסיה וחלק אחר בארה"ב.
לברוב נתפס פחות כדמות שמשפיעה על פוטין, אך הנשיא הרוסי סומך מאוד על לברוב ודואג להעביר באמצעותו את המסרים אותם רוצה למסור.
לאחרונה תקף בחריפות מספר פעמים את ישראל ואף אמר כי "הלחימה בעזה ברברית כמו טבח ה-7 באוקטובר".
אלכסנדר בורטניקוב
בורטניקוב מכהן כראש ה-FSB, סוכנות הביון הרוסית שירשה את הקג"ב מהתקופה הסובייטית.
כראש ה-FSB, בורטקינוב עומד מאחורי אלפי מעצרים והקשחת המשטר הרוסי כלפי מתנגדים למדיניותו.
הגוף בראשו עומד בורטקינוב הואשם על ידי גרמניה ומדינות נוספות בהרעלת מתנגד המשטר אלכסיי נבלני שהביאה לאשפוזו במשך תקופה ארוכה, אז בחר לחזור לרוסיה, שם נעצר ומת לבסוף בתאו.
בורטקינוב, בניגוד ללברוב, כמעט ולא נוגע לענייני החוץ של רוסיה, אך נחשב לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בכוורת של הקרמלין.