רס"ן אליאב, קצין אג"ם בחטיבת כפיר, שחטיבתו הייתה אחראית למבצע ההטעיה שקדם לחילוץ ארבעת החטופים מלב הרצועה, סיפר ל'ישראל היום' על הפעולה שהביאה להישג.
"זה היה כמו סרט, הרבה מעבר לדמיון, משהו מעולמות הפנטזיה. חילוץ סטייל 'פאודה', והרבה יותר מזה. החטיבה שלנו היתה הדלת לצאת להתקפה, אנחנו היינו התכסיס. החלק שלנו היה מורכב ביותר".
רס"ן אליאב היה מהבודדים שהכירו את המבצע כשבוע לפני שיצא אל הפועל. תפקידה של חטיבת כפיר היה להכין את הקרקע למבצע - בין השאר, באמצעות כיבוש בתים, הצבת מארבים, הרג של מחבלים, פתיחת צירים ויצירת הטעיה.
"עבדנו בצורה כירורגית ומאתגרת, תוך כדי תמרון והתקפה. ביצענו תחבולה, שהיינו צריכים להסתיר אותה מחלק מהמפקדים ומהלוחמים. זה היה אירוע מורכב. התחבולה של חטיבת כפיר באה לידי ביטוי לפני המבצע, ובין היתר עשינו מארבי צלפים, חיסלנו אויב, הפעלנו אש להטעיה ופעלנו בצורה שונה מהפעולה הרגילה. מיקמנו כמה מארבי צלפים, ביצענו פטרולים, הכשרנו צירים כדי שכלי רכב יוכלו לעבור בהם. חיסלנו אויב בצורה איכותית. הפעלנו אש כמה פעמים במקומות שונים כדי לייצר הטעיה ועוד פעולות שלא ניתן להרחיב עליהן. עשינו כל מה שהכוח המיוחד ביקש מאיתנו".
הוא סיפר עוד: "עשינו תכנון משמעותי, מהרגע הראשון הבנתי את התכלית. במהלך כל שמונת החודשים האחרונים, שבהם היינו בסג'עייה, בחאן יונס, בג'נין, בגבול הצפון, לא היה רגע שדומה לזה. לא היתה משימה עם תכלית כזו. התרגשתי מאוד. המשימה חיזקה אצלי מאוד את ה'למה'. כשאתה יודע שמה שאתה עושה יכול לשחרר חטופים - אין לתאר את זה. זה מטורף. זה היה מרגש ומורט עצבים, וזו אחריות כבדה".
אמש נחשף כי הכוח הפורץ של הימ"מ והשב"כ במבצע לחילוץ נועה ארגמני, אלמוג מאיר ג'אן, אנדרי קוזלוב ושלומי הלוחמים הראשונים שנכנסו למבצע הקרקעי בנוסיראת, נכנסו לעזה לפי דיווחים פלסטינים בתוך משאיות אזרחיות.
הלוחמים הגיעו בתוך דקות בודדות לבניינים שבהם הוחזקו החטופים ונכנסו באש לתוך המבנים. רק בשלב הזה, כאשר חיל האוויר מבצע תקיפה נרחבת בנוסיראת, הוקפצו למקום כוחות נוספים של ימ"מ וצה"ל, טנקים מחטיבה 7 של השריון, ולוחמי צנחנים וכפיר - שסייעו ללוחמי הימ"מ והחטופים לצאת מהמקום.
אש תופת נפתחה לעבר רכב החילוץ בו היו שלושת החטופים, לוחמי סיירת צנחנים הגיעו למקום וסייעו לחלץ את החטופים והכוח חזרה לשטח מדינת ישראל.
החטופים הוחזקו לצד משפחות תחת אבטחה כבדה בנוסיראת, בתוך מבנים של שלוש או ארבע קומות, כאשר 200 מטרים הפרידו בין מבנה למבנה. הגברים החטופים הוחזקו בנפרד מנועה ארגמני. הכוחות התפצלו לשתיים ופעלו במקביל, מתוך הבנה שאם יפעלו במקום אחד תהיה סכנה לחטופים במוקד השני.
הכניסה לשתי הדירות נעשתה עם מכת אש לאור יום. מתוך המבנה, מחבלים פתחו באש לעבר רכב החילוץ שבו שהו לוחמי הימ"מ, וגלגליו התפנצ'רו. אחרי חיסול המחבלים, הם הצליחו לחלץ את נועה ושלושת החטופים.
מפקד הימ"מ פקד ארנון זמורה נפל במהלך המבצע, שייקרא על שמו "מבצע ארנון". ארנון נפצע קשה בלחימה כשהוביל צוות שפרץ לתוך המקום בו הוחזקו שלושה מהחטופים. הוא נכנס לקרב מול מחבל שהיה בחדר, פונה לבית חולים ובהמשך נקבע מותו.