הרמטכ"ל רא"ל הרצי הלוי מסר הערב (שלישי) הצהרה לתקשורת, על רקע הודעתו מוקדם יותר על התפטרותו.
בפתח דבריו לקח אחריות על חלקו במחדל: "את תוצאות היום הנורא ההוא אני נושא מאז ואשא עמי לשארית חיי".
"יש לי אחריות לכישלון - וגם להישגים", אמר הרמטכ"ל. בנוסף הבהיר: "איש לא הסתיר מידע, איש לא סייע לאויב - אמירות אלה פוגעות במשרתים נאמנה". הלוי הוסיף: "צה"ל חייב למשפחות שקיפות מלאה".
על הכישלון המודיעיני אמר: "אותם אנשי אמ"ן שכשלו וחשים כך, הם אלו שהביאו את המודיעין שאפשר את ההישגים".
בהמשך אמר הרמטכ"ל: "אין זה ראוי שאשלים את כהונתי - הודעתי היום לראש הממשלה ושר הביטחון על רצוני לממש את אחריותי ולסיים את תפקידי במרץ".
"בקרוב אסיים 40 שנות שירות צבאי - את ההחלטה הזו קיבלתי מזה זמן רב, עתה, כאשר שידו של צה"ל העליונה והסכם השבת החטופים קיים - בשלה העת", אמר והוסיף: "אני מחזק את משפחות החטופים - רוצה שתדעו, אנחנו עושים כל מה שניתן. אני מחזק את המשפחות השכולות והפצועים ומצדיע".
האב השכול איציק בונצל הגיב: "הרצי הלוי הקריא הערב לא הצהרה אלא את כתב ההגנה העלוב שלו. סליחה הוא לא ביקש".
לאחר הודעת ההתפטרות עדכנה לשכת שר הביטחון ישראל כ"ץ כי הוא יתחיל כבר במהלך הימים הקרובים לראיין מועמדים לתפקיד הרמטכ"ל הבא של צה"ל.
כ"ץ הסביר כי "יש חשיבות עליונה לבחור את המועמד המתאים ביותר להוביל את צה"ל בתקופה מאתגרת זאת ובכוונתי לקיים הליך מסודר ומהיר לבחירת המועמד לתפקיד הרמטכ"ל הבא".
הוא הוסיף: "צה"ל הוא צבא העם ובידו מופקדת האחריות העליונה לשמירת חיי החיילים וההגנה על מדינת ישראל, ואבחר במועמד הטוב ביותר למילוי המשימה".