שר הביטחון ישראל כ"ץ קיים היום (רביעי) חיתוך מצב באוגדה 162, כהיערכות למבצע הקרקעי "מרכבות גדעון" ברצועת עזה.
אליו התלוו מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, מפקד האוגדה תא"ל שגיב דהן, המזכיר הצבאי תא"ל גיא מרקיזנו, ומפקדים בכירים נוספים.
במהלך הביקור הביע שר הביטחון את הערכתו לחיילי הסדיר והמילואים של האוגדה על פעילותם ממלחמת חרבות ברזל ועד היום, וציין כי תופעל בקרוב תוכנית סיוע נוספת לרווחת חיילי המילואים ובני משפחותיהם.
לדבריו, מטרת המבצע הקרוב היא להכניע את חמאס ולהביא לשחרור כל החטופים, "נפעל בעוצמה רבה להשמדת כל יכולותיו הצבאיות והשלטוניות של החמאס, תוך יצירת לחץ חזק לשחרור כל החטופים", אמר כ"ץ.
השר הדגיש כי צה"ל יישאר בכל שטח שיכבוש כדי למנוע את חזרת הטרור, תוך בידול בין תושבי הרצועה לבין פעילי הארגון. לדבריו, כלל האוכלוסייה האזרחית תפונה לשטחים בדרום עזה, וניתנת כעת הגנה נרחבת לכוחות הלוחמים לקראת תחילת התמרון.
הוא ציין כי היערכות הכוחות בשטח מאפשרת חלון הזדמנויות לקידום עסקת חילופי שבויים לפני תום ביקור נשיא ארה"ב באזור, "על פי מודל וויטקוף", כלשונו.
הוא הבהיר כי גם במסגרת הסדר עתידי, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שנועדה להגן על היישובים הסמוכים.