דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין, מסר הערב (ראשון) הצהרה לתקשורת על רקע פתיחת מבצע "מרכבות גדעון" ברצועת עזה.
"אנחנו יוצאים למבצע כדי לממש את כל מטרות המלחמה - החזרת החטופים ומיטוט חמאס", אמר דפרין.
עוד אמר: "אנחנו עוברים שלב בלחימה. במהלך המבצע - נרחיב את השליטה המבצעית ברצועת עזה תוך ביתור הרצועה והנעת אוכלוסייה בכל המקומות שבהם נפעל. הטמענו לקחים מהלחימה עד כה. חמש אוגדות פועלות כעת ברצועה".
"בשונה מבעבר, אנחנו מרכזים כעת מאמץ התקפי ברצועת עזה - עד הכרעה. כעת האיום מתממש. ביצענו גיוס מילואים נרחב. אנשי המילואים מבינים את צו השעה ואת גודל השעה והתייצבו במספרים גבוהים".
בהמשך אמר כי "הלחימה מתנהלת בתיאום מלא עם מפקדת השבויים והנעדרים - עושים הכל כדי למנוע פגיעה בחטופים. העמימות היא אמצעי. לא נשתף את חמאס בתכניות, הם יראו פעולות בשטח".
"אנחנו נעים קדימה והדבר היחיד שיכול לעצור אותנו זה החזרת חטופינו הביתה", אמר דובר צה"ל.
משפחות חטופים מפורום תקווה מסרו: "אנו מברכים על הצהרתו של דובר צה"ל תא"ל אפי דופרין שאמר מוקדם היום כי צה"ל, בניגוד לשנה וחצי האחרונות רוצה להכריע את ארגון הטרור הנאצי חמאס. אנו משפחות החטופים, מודות מתפללות ומחזקות את כוחות הביטחון וחיילי צה"ל במשימה החשובה וההיסטורית הזאת".
"אנו דורשות מראש הממשלה וחברי הקבינט - הכריעו את המערכה, הגיע הזמן לאחר שנה וחצי להכריע. לנצח. אל תעצרו את המלחמה להכרעת החמאס בתמורה לעסקה חלקית שלא תשיב את כלל החטופים ושלא תעמוד ביעדי המלחמה".
"המשיכו ללחוץ, צבאית ומדינית עד להשבת של כל חטופינו בפעימה אחת, בלי סלקציה ובלי כניעה לארגון הטרור".