מקס אוגוסט, נציג ארגון אלמנות ויתומי צה"ל, לקח חלק בכנס ירושלים ניו יורק וסיפר על המאבק המתמשך לסייע לאלמנות וליתומים של חללי צה”ל - במיוחד מאז פרוץ המלחמה.
“מאז ה־7 באוקטובר נוספו יותר מ־320 אלמנות חדשות. 39 מהן היו בהיריון כשבני זוגן נהרגו. מעל 670 ילדים הפכו ליתומים - ו־250 מהם בני פחות מ־5,” אמר אוגוסט.
“המספרים האלו קורעי לב - והם תוצאה ישירה מהגיל הממוצע של חללי המילואים, שעומד על 29.”
אוגוסט, שעלה לישראל לפני שלוש שנים והצטרף לארגון לאחר הלוויה של לוחם בשם מארק קונונוביץ’ ז”ל, שיתף את סיפורו האישי: “עמדתי שם בלוויה, ראיתי את בנו בן התשע אומר קדיש, ואת בתו בת השש אומרת ‘אני כבר מתגעגעת אליך אבא’. זה שבר אותי.”
הוא הצטרף להנהלת הארגון ומאז מקדיש שעות יומיות לטובת הפעילות. “הארגון שלנו הוא היחיד שמוכר רשמית על ידי מדינת ישראל, ופועל בשיתוף פעולה עם משרד הביטחון.”
אוגוסט סיפר על מיזם חדש בשם “בונים עתיד”, שמטרתו לאפשר לאלמנות וליתומים לא רק לשרוד - אלא לבנות קריירה חדשה: “התחלנו עם קורסים - מיסודות בפיננסים ועד הסבה לניתוח נתונים. אחת המשתתפות סיימה קורס בינה מלאכותית וקיבלה עבודה בהייטק - בגיל 58. אביה נהרג במלחמת ששת הימים כשהייתה בת שנה".
בנוסף, סיפר על “יום טכנולוגיה ליתומי צה"ל” שנערך בגוגל, ועל תכנית חדשה לאלמנות הרות: “יש לנו 39 אלמנות הרות ממלחמה זו. יצרנו עבורן קבוצות תמיכה, מפגשים ופעילויות קהילתיות - כדי שאף אחת לא תעבור את זה לבד".
על משמעות הקהילה אמר: “במחנות שלנו משתתפים מאות יתומים, במחנה שכל כולו יתומים. גם המדריכים - יתומים בעצמם. התחושה היא של בית, של הבנה הדדית עמוקה, בלי צורך להסביר".
אוגוסט סיים בדבר תורה: “בתורה כתוב במפורש: ‘כל אלמנה ויתום לא תענון’. זו לא רק מחויבות מוסרית - זו מצווה יהודית. ואני לא כאן כדי לבקש תרומות - אלא כדי להזכיר לכולנו את גודל האחריות שלנו למשפחות ששילמו את המחיר האולטימטיבי".