ראש הממשלה בנימין נתניהו המריא הלילה (שישי) במטוס "כנף ציון" מוושינגוטון לישראל, בתום ביקור בן ארבעה ימים שבו נפגש פעמיים בבית הלבן עם הנשיא דונלד טראמפ.
בלשכת ראש הממשלה אמרו כי "כל המטרות שנתניהו ביקש להשיג בביקור - הושגו".
לפני כן התפרסם ראיון שהעניק נתניהו לערוץ Newsmax, ובו הביע אופטימיות זהירה באשר לאפשרות לשחרורם של עשרה חטופים המוחזקים בידי ארגון הטרור הרצחני חמאס.
"נותרו לנו 50 חטופים. 20 מהם בוודאות בחיים, וכ-30 אינם בין החיים, ואני רוצה להחזיר את כולם", אמר נתניהו, והוסיף: "יש לנו עכשיו הסכם שבמסגרתו נקבל חצי מהחיים וחצי מהמתים, ואז יוותרו 10 חיים וכ-12 מתים. אבל אני אשיב גם אותם. אני מקווה שנוכל להשלים את זה תוך כמה ימים".
נתניהו הדגיש כי הלחימה תוכל להיפסק לאלתר, אם חמאס יניח את נשקו.
הוא התייחס גם לאופיו של שלטון חמאס על תושבי עזה, והדגיש את השימוש שעושה הארגון באוכלוסייה האזרחית כמגן אנושי.
לדבריו, "מדובר בכוח לוחם ובכוח שלטוני בעזה שמדכא את עמו, תוקף את עמנו, את אזרחינו, ומשתמש באזרחיהם כמגינים אנושיים. ואז הם מתלוננים שהאבדות האזרחיות הן באשמתנו. זה לא נכון. אנחנו אומרים לאזרחים: 'עזבו. תעזבו את אזור הלחימה'... וחמאס אומר: 'אתם לא תעזבו. אם תנסו לצאת - נירה בכם'. והם יורים בהם, כי הם רוצים שתמונות של אזרחים מתים, שהם גרמו למותם, יופנו כלפי ישראל. וזה מה שרואים בטיקטוק וברשתות: 'ישראל הורגת אזרחים בכוונה'; לא, אנחנו לא. חמאס הוא זה שהורג את אנשיו בכוונה ומונע מהם לברוח מאזורי הלחימה. אז הם מפלצות".
במקביל, הצביע נתניהו על תופעה חסרת תקדים: התנגדות גוברת של פלסטינים ברצועת עזה כלפי שלטון חמאס.
"יש פלסטינים שנלחמים בחמאס, כי החלשנו את חמאס", אמר ראש הממשלה. "אנחנו רואים דבר שלא קרה מעולם. פלסטינים בעזה נלחמים בחמאס. פלסטינים בעזה מתנגדים לחמאס. פלסטינים בעזה אומרים: 'אנחנו לא רוצים אותם. אנחנו לא רוצים שידכאו וישעבדו אותנו, המפלצות האלה'".