רא'אד סעד שחוסל בפעולה מוצלחת של ישראל שימש כראש־מטה הייצור של הזרוע הצבאית של חמאס וכמספר 2 בארגון, תחת ראש הזרוע עז א־דין אל־חדאד.
הוא נחשב לאחת הדמויות הוותיקות והמוערכות בזרוע הצבאית של חמאס, והיה פעיל בארגון עוד משנות הקמתו. בשנת 1990 שהה במעצר ישראלי, ובהמשך, בסוף שנות ה־90, ישב בכלא הרשות הפלסטינית בשל פעילותו בארגון הטרור חמאס. לאורך השנים היה מקורב למייסד חמאס שייח’ אחמד יאסין, וכן למוחמד דף ולמרואן עיסא.
בעבר פיקד סעד על חטיבת עזה של הזרוע הצבאית, הקים את הכוח הימי של חמאס ברצועת עזה ועמד בראשו בתחילת שנות העשרה. לאחר מבצע צוק איתן לקח חלק משמעותי בהובלת חמאס כחלק מהפיקוד העליון של הזרוע הצבאית. בין תפקידיו כיהן גם כראש־מטה המבצעים, והיה אחראי על תוכניות אופרטיביות שונות, בהן הקמת גדודי הנוח'בה ובניית תוכנית “חומת יריחו”.
במסגרת פיקודו על מטה הייצור היה סעד אחראי לייצור מטענים רבים במהלך המלחמה, שגרמו להרג של חיילים רבים. הוא הוגדר יעד לחיסול מזה זמן רב, וחיסולו מהווה מכה נוספת לארגון הטרור חמאס, למערך הפיקוד והשליטה שלו ולמערך ייצור אמצעי הלחימה.
בשעות הצהריים היום (שבת) התגבשה הזדמנות מודיעינית, כאשר אגף המודיעין בצה"ל השיג מידע על נסיעתו של סעד ברכבו במערב העיר עזה, מה שהוביל לביצוע החיסול.
בצה"ל מציינים כי מאז תחילת הפסקת האש, ובפרט במהלך השבועיים האחרונים, זוהו ניסיונות חוזרים ונשנים של חמאס לייצור ולהוצאה לפועל של פעולות טרור, ובהם אירוע הצמדת מטען לנמ"ר של כוחות גולני וכן אירוע המטען שאירע הבוקר. "באירועים אלה נעשה שימוש במטענים נגד כוחות צה"ל, והם מהווים הפרה בוטה של ההסכם".