בעוד יהודים בישראל מצפים לערב (ראשון) לציון נר ראשון של חנוכה, בקהילה היהודית באוקלנד שבניו זילנד החג כבר בעיצומו.
בשעה 8:15 בבוקר (שעון ישראל) הדליקו שליחי מכון 'שטראוס-עמיאל', הרב נתנאל קסוביץ' ורעייתו אביטל, את נרות החנוכה הראשונים במתחם הקהילה היהודית בעיר.
האירוע התקיים בשעה 19:15 לפי שעון ניו זילנד, בשיתוף שליחי בני עקיבא המקומיים, אריאל ורוני הכהן, ובהשתתפות מאות מחברי הקהילה לצד ישראלים המתגוררים בעיר. המשתתפים נהנו מהפעלות לילדים, שירי חג וסעודת חג משותפת.
הרב קסוביץ', שהחל את שליחותו באוקלנד לפני מספר חודשים, סיפר: "היהודים באוקלנד הם מקומיים ברובם, וביניהם ניתן למצוא צאצאי מהגרים שהגיעו לניו-זילנד בתקופת הקולוניזציה, מהגרים מדרום אפריקה שברחו הנה ב-30 השנים האחרונות וישראלים שעברו למדינה".
על הבחירה בשליחות בניו זילנד אמר: "אחרי חמש שנות שליחות בקניה, רצינו מאד להישאר בחיי השליחות מצד אחד, אך גם להעניק לילדנו חינוך במוסדות יהודיים מצד שני. חיפשנו קהילה שיהיה בה צורך אמיתי שנוכל לתרום בה, קהילה רחוקה שלא כל אחד בוחר להגיע אליה לשליחות. כך הגענו אל הקהילה החדשה שלנו באוקלנד, שם מצאנו אנשים מיוחדים עם לב גדול".
הרב קסוביץ' התייחס גם לתחושת הביטחון בקרב יהודי ניו זילנד: "אנו אכן עדים לעלייה באנטישמיות בניו-זילנד, בדומה למצב ברחבי העולם, אולם הדבר מורגש בעיקר באוניברסיטאות ובקמפוסים, ופחות בקהילה. אנו נוקטים אמצעי זהירות, דוגמת ההחלטה לקיים אירועים במתחם הקהילה בלבד, אחרת הדבר מביא להפגנות פרו-פלסטיניות ואנטי-ישראליות. אבל אין חשש להסתובב עם סממנים יהודיים. רק לפני שבועיים בבר מצווה אשר נערכה בקהילה, אמא של חתן בר המצווה העניקה לו במתנה שרשרת עם מגן דוד וביקשה שיענוד אותה בגאווה, בלי להתבייש או לחשוש, כי אנחנו עם גאה".
לקראת סיום הדלקת הנרות נשא הרב דברי חיזוק ואמר: "אנחנו זוכים להיות הראשונים שמדליקים את האור, את אורו של חנוכה, ומביאים אותו לעולם. דווקא בתקופות מאתגרות, אולי אפילו יותר מתמיד, חשוב שנעמוד זקופים וגאים, נדליק את החנוכיות ונאמר לעולם: עם ישראל חי".
הוא הוסיף דברי תורה מחזקים: "הלכה ידועה אומרת שיש להדליק את החנוכייה כלפי חוץ, כדי שהאור ייראה. אך בשעת סכנה, מדליקים בפנים. מקובל להבין זאת כפשט: כשבחוץ מפחיד, מדליקים בתוך הבית. אבל ה'מי השילוח' מאיזביצא מוסיף לכך עומק מיוחד, בהסבירו שבזמנים של קושי אנחנו מדליקים בתוך הבית כדי לחזק את עצמנו, את המשפחה, ואת הקהילה, כדי שנקבל כוח ולא נפחד. כעת, אנו מדליקים את האור בתוך הקהילה כדי להתחזק יחד. ומשם, כל אחד ילך לביתו וידליק כלפי חוץ, להאיר לכל היהודים שמפחדים להראות את יהדותם, לחזק אותם ולומר להם, ולעולם כולו: עם ישראל חי".