לאחר 44 שנים הובאו לישראל עצמותיו של רב-סמל יהודה יקותיאל כץ ז"ל, לוחם שריון שנפל בקרב סולטן יעקב בכ' בסיוון תשמ"ב, 11 ביוני 1982, במהלך מלחמת לבנון הראשונה. כץ הוגדר נעדר מאז הקרב ועד להשבת עצמותיו לישראל.
צה"ל, בהובלת אגף המודיעין ובשיתוף המוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים, השיב את עצמותיו של כץ למשפחתו ולישראל. לאחר הבאתן ארצה נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל.
משפחתו של כץ עודכנה לאורך השנים במאמצים המתמשכים לאיתורו ולהשבתו. עם השלמת המשימה נמסרה למשפחה ההודעה על השבתו, אך הוריו, שרה ויוסף כץ ז"ל, לא זכו לקבל את הבשורה.
השבתו התאפשרה בעקבות מאמצים שהתבססו על מודיעין מדויק ועל שורת פעילויות מודיעיניות ומבצעיות שנמשכו יותר מארבעה עשורים מאז נפילתו בקרב. לאורך השנים פעלו בנושא מתאמי השו"ן במשרד ראש הממשלה, היחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, לצד השב"כ ואגף כוח האדם בצה"ל.
השבת כץ משלימה את משימת החזרת כלל נעדרי קרב סולטן יעקב. במסגרת מבצעים קודמים הושבו לישראל רב-סמל זכריה באומל ז"ל בשנת 2019 ורב-סמל צביקה פלדמן ז"ל בשנת 2025.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, אמר, "השבתו של יהודה כץ ז"ל, החלל האחרון מקרב סולטן יעקב היא רגע משמעותי עבור צה"ל ועבור מדינת ישראל. עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה - לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו".
זמיר הוסיף, "היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים. זכרם של הלוחמים שנפלו בסולטן יעקב יישאר לעד חלק מהמורשת של צה"ל ומהמחויבות שלנו לדורות הבאים".
ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיב: "במשך שנים ארוכות אישרתי פעולות חשאיות רבות לאיתורם של נעדרי סולטן יעקב. הבטחתי למשפחותיהם שלעולם לא נפסיק לפעול להשבתם הביתה. היום כולנו, כל עם ישראל, מחבקים את משפחת כץ. אנו משיבים אליכם האחים, אבי ופרחיה - את יהודה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב".
הוא הוסיף: "מדינת ישראל וממשלת ישראל בראשותי מחויבת לכך תמיד, וכך נמשיך לעשות. כדברי הנביא ירמיהו: 'ויש תקווה לאחריתך נאום ה', ושבו בנים לגבולם'".
הרב אלי בן דהן, סגן שר הביטחון לשעבר שהשתתף בקרב סולטן יעקוב, הגיב בהתרגשות: "אני מרגיש הבוקר צמרמורת. נסגר המעגל של המאמץ הגדול להציל את גדוד השריון שנקלע למארב סורי. לא משאירים אף אחד מאחור. עם הנצח אינו מפחד מדרך ארוכה".
קרב סולטן יעקוב, שהתחולל ב-11 ביוני 1982 במהלך מבצע שלום הגליל, נחשב לאחד הקרבות הקשים והמורכבים בתולדות צה"ל. הכוחות הישראליים, שנשלחו להשתלט על צומת אסטרטגי סמוך לכפר סולטן יעקוב, נקלעו למארב של כוחות סוריים, כשבמהלך הלחימה התמודדו גם עם בלבול מבצעי וירי דו-צדדי.
בתום הקרב נהרגו 20 לוחמי צה"ל, עשרות נפצעו ושישה חיילים הוגדרו נעדרים. במהלך השנים התברר גורלם של שלושה מהם - זוהר ליפשיץ שנהרג וגופתו הוחזרה לאחר המלחמה, אריק ליברמן ששוחרר מהשבי הסורי, וחזי שי ששוחרר במסגרת עסקת ג'יבריל. שלושת הנעדרים הנותרים - באומל, פלדמן וכץ - הפכו לסמל של מאמצי ישראל להשבת נעדריה.
איתור שרידיו של יהודה כץ מסיים פרק כואב שנמשך 44 שנים, ומהווה סגירת מעגל עבור משפחתו ועבור מדינת ישראל, שהמשיכה לאורך השנים במאמצי המודיעין והמבצעים להשבת כלל נעדרי הקרב.