שני החיילים החטופים שהושבו אתמול לישראל במסגרת עסקת השבויים עם חיזבאללה, יובאו היום למנוחות. רב סמל ראשון אהוד גודלווסר יקבר הבוקר בשעה 10:00 בבית העלמין הצבאי בנהריה. רב סמל אלדד רגב יקבר בצהריים בשעה 14:00 בבית העלמין הצבאי בחיפה.
אלפי ישראלים יתפרסו בצמתים לאורך מסע הלוויה של אהוד גולדווסר ומאוחר יותר גם של אלדד רגב. בין המשתתפים, שיעמדו בצמתים עם דגלי ישראל: כ-5000 בני נוער מ'החוויה הישראלית', איחוד הצלה, קיבוצי עמק בית שאן, תנועת עזרא, תנועת הצופים, תנועת המושבים, ישובי גוש אדומים, תנועת אחרי, פעילי שלום עכשיו ועוד.
אחד ממארגני האירוע מסר: "בזמן שאויבינו קיבלו את פני האסירים המשוחררים בצהלות נצחון, אנו נלווה את חיילנו באצילות ובגבורה ונשדר לחיזבאללה ולעולם כולו את המסר - עם ישראל מאוחד מאחורי בניו".
ראש הממשלה, אהוד אולמרט, אמר אתמול לאחר השבתם לישראל של החיילים החטופים כי "עם ישראל כולו עוטף ומחבק היום את משפחות רגב וגולדווסר באבלן. הגרון ניחר, העין דומעת והלב יוצא אל בני המשפחות שנאבקו ללא לאות ולא איבדו תקווה עד הרגע האחרון".
אולמרט הוסיף כי "זהו יום של התרת ספקות. בוודאי לגורלם של אודי ואלדד ז"ל, אך גם לגבי עוצמתו המוסרית והערכית של עם ישראל. מתוקף עוצמה זו החלטנו על השבת הבנים, גם במחיר הכבד של שיחרור מרצח נקלה".
נשיא המדינה, שמעון פרס, נשא אתמול נאום מיוחד לאומה בעקבות השבתם של החיילים החטופים ואמר כי "שילמנו מחיר כואב כדי להביא הביתה את אהוד ואת אלדד, לנוח את מנוחת הלוחמים בביתם. איתנו. עם כולנו. עם הנופלים ועם החיים".
שר הביטחון, אהוד ברק, התייחס אמש להשבתם של החיילים החטופים ואמר: "משפחות רגב וגולדווסר, בשבילכם תם היום מסע מייסר של אי ודאות. תמו שנתיים של חרדה ומועקה, של לילות מסוייטים וטרופי שינה, ושל ימים שבהם קמתם כל בוקר ואספתם בגבורה את כל הכוחות הפנימיים האצורים בכם כדי להיאבק על השבת הילדים שלכם הביתה".
שרת החוץ, ציפי לבני, התייחסה אף היא אתמול להחזרתם של גופות החיילים החטופים ואמרה: "העם הזה, עם שמרגיש חסר כשחייל מחייליו לא חוזר אליו, העם הזה מרגיש עכשיו, אני מקווה, שלם יותר. שלם יותר כי הוסרה אי הוודאות, שלם יותר עם המערכת הערכית שמרכיבה אותנו כחברה, שלם יותר מהידיעה שאנו שונים מאחרים".
הרמטכ"ל, רב אלוף גבי אשכנזי, שלח אתמול איגרת למפקדי וחיילי צה"ל לאחר החזרת הלוחמים לארץ. באיגרת נאמר כי "צבא ההגנה לישראל – מפקדיו וחייליו, בסדיר ובמילואים – אבֵל ומרכין ראש עם שובם של לוחמי צה"ל: רב-סמל ראשון אהוד גולדווסֶר ורב-סמל אלדד רגב, זכרם לברכה, ומחבק את המשפחות השכולות באהבה ובכאב".