גובר החשש מפלישה: נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז הערב (שני) כי יכיר בעצמאותם של החבלים הפורשים מאוקראינה - הרפובליקה העממית של דונייצק והרפובליקה העממית של לוהנסק.
שעות לאחר ההכרזה, הורה פוטין לשלוח כוחות "שמירת השלום" לשני האזורים, מה שמחריף עוד יותר את המתיחות באזור.
בעקבות המהלך הרוסי, אמר גורם בוושינגטון לרשת בלומברג כי הממשל האמריקני הורה לאנשי שגרירות ארה"ב באוקראינה לעבור לפולין, לאחר שכבר עברו מהבירה קייב לעיר לבוב.
מועצת הביטחון צפויה להתכנס הלילה (שלישי) לדיון בעקבות המהלכים האחרונים של רוסיה.
פוטין הודיע על החלטתו להכיר בעצמאות הבדלנים בשיחה עם נשיא צרפת עמנואל מקרון וקנצלר גרמניה אולף שולץ שלפי דיווחים בתקשורת הרוסית היו המומים מההכרזה הזו. פוטין קרא למנהיגי אירופה להכיר בעצמאותם של שני המחוזות הבדלניים והפרו-רוסיים. שולץ ומקרון אמרו כי הם נכונים להמשיך במגעים.
בנאום שנשא לאומה אמר נשיא רוסיה כי "אוקראינה היא בשר מבשרנו, דם מדמנו. יש לנו קשרים ענפים. כדי להבין את פעולות רוסיה, יש לומר כמה מילים. אוקראינה המודרנית הוקמה בידי רוסיה. בידי הבולשביקים. היא נוצרה בידי לנין. סטאלין הכניס אותה לברה"מ אחרי מלחמת העולם השנייה, נתן לה שטחים בפולין. קרים הועברה לאוקראינה בשל ח'ורשצ'וב. ככה האי הפך ל"אוקראיני".
''הרעיון היה להכניס מספר עמים תחת המטריה הסובייטית. ככה נוצר המבנה הפדרטיבי. למה שיהיו להם את כל הדרישות האלו, הלאומיות, לרפובליקות שנוצרו זה מכבר, כאלו שאין להם שום זיקה? הבולשביקים ניסו לשמר את כוחם בכל מחיר. הם היו מוכנים לעשות הכל.
"מעשי לנין היו טעות", טען פוטין, ''לא ניתן ליפה את טעויות העבר. ההסדרים המדיניים הנוכחיים, יעילים ככל שיהיו, לא יכולים להיות הבסיס למבנה המדינתי. אינני מאשים איש. התנאים בזמן מלחמת האזרחים היו קשים. זו עובדה. בשל מדיניות הבולשביקית, נוצרה אוקראינה. לנין הוא היוצר והאדריכל של המדינה הזאת.
''ב-1922, בשטחי האימפריה הרוסית לשעבר, נוצרה ברית המועצות. זה לא בר-קיימא לשמר את המבנה הפדרטיבי שלה, היא התבססה על דיקטטורה וטרור אדום, ושלטון ריכוזי. היא לא הביעה את האופי ההיסטורי של האומה''.
''אני מוכן להראות כיצד דה-קומוניזציה אמיתית נראית. הוויכוחים בתוך המפלגה הקומוניסטית הלכו והחריפה. עמדות לאומיות הקצינו. הם היו מוכנים להציע הכל. איש לא חשב על טובת המדינה'', טען פוטין.
"האוקראינים חושבים שבגללם המדינה היא עצמאית - אבל זה לא נכון", ציין פוטין. "מי שפירק את הגוש הסובייטי הם שעשו את הטעות, הם אלו שיצרו את המדינה העצמאית". לדבריו, אוקראינה אינה "מדינה טבעית" והיא נשלטת על ידי שבטים וקבוצות קיצוניות - וזה מה שהוביל למחאות ב-2014. פוטין האשים את המערב במימון המפגינים שדרשו את ההתרחקות של אוקראינה מרוסיה, וטען כי הממשל האוקראיני הוא "ממשל בובות" אמריקני.
בסיום ההצהרה אמר פוטין: "יש לנו את הזכות להגן על הביטחון שלנו - וזה מה שנעשה. אוקראינה מוצפת בחודשים האחרונים בנשק של המערב, מדריכים של נאט"ו נמצאים שם באופן קבוע בתרגילים צבאיים. למה להפוך אותנו לאויב? אנחנו תמיד תומכים בדרך דיפלומטית, נאט"ו התעלמו מהדאגות שלנו".
''בכל הקשור לדונייצק ולוגאנסק - החונטה ששולטת בקייב לא מעוניינת בפתרון המצב. הם רוצים מלחמת בזק שם כמו ב-2014. עכשיו כל יום יורים על יישובים אזרחיים. הם מכים באזרחים בנשק מתקדם. רצח אוכלוסייה אזרחית בלתי פוסק. לא רואים לזה סוף. והעולם המתורבת כביכול מעדיף להיות עיוור כאילו הג'נוסייד הזה לא קיים - אך ורק כי הם לא תומכים במערב. נאבקנו למען יישום הסכמי הפסקת האש - אבל השלטון הרצחני קם ממש כמו ב-2014 לדרך של אלימות וטרור. הם רוצים פתרון צבאי. בהקשר זה אני רוצה להכיר בעצמאות החבלים דונייצק ולוגאנסק. אני בטוח שהכוחות הפטריוטיים בארצנו יתמכו בהחלטה שלי. תודה לכם'', אמר פוטין.
מוקדם יותר הערב, בתום הערכת מצב שנערכה במשרד החוץ ושיחות עם שורה של גורמים בינלאומיים, החליט שר החוץ יאיר לפיד להנחות את צוות שגרירות ישראל בקייב בירת אוקראינה לעבור למשרדים הקונסולריים שנפתחו בעיר לבוב במערב אוקראינה.
המשרד הקונסולרי בלבוב פועל להענקת מסמכי נסיעה לאזרחים ישראלים כבר מיום חמישי והוא יסייע לאזרחים המעוניינים לצאת את המדינה בעיקר מהמעברים היבשתיים למדינות השכנות.
משרד החוץ נערך לכל התפתחות, כולל אפשרות של יציאה יבשתית. בימים האחרונים ערכו הדיפלומטים הישראלים ששוגרו ללבוב כמו גם אלה המשרתים בפולין, סלובקיה, רומניה, מולדובה והונגריה סיורים למעברי הגבול עם אוקראינה וקיימו פגישות עם הרשויות במעברים, על מנת להבטיח מעבר של אזרחים ישראלים, שירצו לצאת מאוקראינה.
דובר משרד החוץ ליאור חייט: "משרד החוץ שב וקורא לאזרחים ישראלים הנמצאים באוקראינה לעזוב את המדינה מיד. אחרי תחילת ההסלמה רוב הסיכויים שהמרחב האווירי בכל המדינה ייסגר ולכן דרך הפינוי המועדפת תהיה קרקעית". מספר הטלפון של המשרד בלבוב הוא +380935402099.
ראש המוסד לשעבר יוסי כהן התייחס למתיחות בין רוסיה לאוקראינה ואמר כי עדיף לישראל לא לנקוט עמדה או 'לבחור צד'. בכנס של העיתון מקור ראשון אמר כהן: "עדיף לשבת בפינה בשקט, יש לנו תכונה להכניס את הראש תחת גרזנים לא לנו. זו מערכה בינלאומית מאוד קשה ומורכבת. אני מכיר את השחקנים היטב".
שר ההגנה הבריטי בן וואלאס אמר מוקדם יותר היום כי קיימת "סיבה חזקה לדאגה" מכך שנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, "עדיין נחוש לפלוש לאוקראינה", וכי הדבר עלול לגרום למשבר הומניטרי. "כל הראיות מצביעות על עלייה בהיקף ומידת מוכנות הכוחות הרוסים" אמר וואלאס בהצהרה בפני הפרלמנט הבריטי.