קבוצת מחקר בינלאומית, בהובלת פרופ' תומר הרץ מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב, זכתה לשבחים מד"ר אנתוני פאוצ'י, מנהל המכון הלאומי של ארה"ב לאלרגיה ומחלות זיהומיות והיועץ הרפואי הראשי של נשיא ארה"ב.
היועץ האמריקאי שיבח את מאמצי המחקר שלהם בזיהוי ווריאנטים של נגיף הקורונה ברחבי העולם. המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת הרפואי Nature.
פרופ' הרץ יחד עם תלמידיו ליאל כהן-לביא, סיני זאכארין, עילי קורן וענת בורקוביץ, הם חלק מתוכנית SAVE הנערכת מטעם המכון הלאומי של ארה"ב לאלרגיה ומחלות זיהומיות ומטרתה לאתר נתונים בזמן אמת על נגיף הקורונה. התוכנית מורכבת מקבוצות עבודה בינלאומיות של מדענים עם מומחיות בווירולוגיה, אימונולוגיה, ביולוגיה מבנית, ביואינפורמטיקה, גנטיקה ויראלית ואבולוציה.
החוקרים מבן-גוריון השתלבו ב-2 קבוצות עבודה: אחת שניתחה ודירגה וריאנטים ומוטציות של הנגיף בזמן אמת והשנייה ניתחה תגובות של תאי T כלפי הנגיף בעזרת כלים חישוביים וניסויים.
"הפקת הנתונים המקיפה בזמן אמת אפשרה שיתוף נתונים עם הקהילה המדעית והערכת סיכונים מהירה ויצירת המלצות מושכלות לקובעי מדיניות ברחבי העולם", הסביר פרופ' הרץ. "התובנות שהפקנו במהלך התוכנית בעלות תועלת גם במאבק במגיפות עתידיות".
ד"ר אנתוני פאוצ'י שיגר מכתב לצוות בו הוא הביע את הערכתו על "התרומות המשמעותיות שאתה והצוות שלך תרמתם במהלך מגפת הקורונה המתמשכת".
"המחקר שלך היה חשוב להפליא כתגובה מהירה למגיפה ותמך במאמצי בריאות הציבור בעולם כולו. אני מכיר בכך שפיתוח הכלים והנתונים הדרושים בכדי לאפשר תגובה מהירה לנגיף דרשו מוסר עבודה גבוה וחוסן אישי, אולם עשיתם התקדמות מדהימה למרות מכשולים רבים חסרי תקדים", הוסיף.
עוד כתב, "אתם דוגמה מובילה הן לזיהוי מחלות זיהומיות והן לקהילות המחקר הביו-רפואי הרחבות יותר, ואני אסיר תודה על המחויבות הבלתי מעורערת שלכם לבריאות הציבור העולמית".