שר החוץ אלי כהן צפוי לקיים היום (שני) שיחת טלפון עם עמיתו, מזכיר המדינה של ארה"ב אנתוני בלינקן, שתעסוק בין היתר באפשרות של פריצת דרך מדינית בין סעודיה לישראל.
בעיתון "ישראל היום" פורסם כי שיחת השניים מגיעה לאחר שביום רביעי נערך דיון וידיאו מאובטח בין ראש המל"ל צחי הנגבי לעמיתו האמריקני ג'ייק סאליבן, שלחלקו הצטרף ראש הממשלה בנימין נתניהו. סאליבן ערך ביקור בערב הסעודית בסוף השבוע, וטרם צאתו העלה את הציפיות לפריצת דרך היסטורית בין ירושלים וריאד.
"ארה"ב עובדת קשה על נורמליזציה בין ישראל וערב הסעודית. בסופו של דבר, להגיע לנורמליזציה מלאה זה אינטרס ביטחוני מוכרז שלנו. תמיד היינו ברורים בקשר לכך", אמר סאליבן בתדריך במכון וושינגטון ביום חמישי. זו היתה הפעם הראשונה שנציג כה בכיר של הממשל הגדיר שלום בין ישראל וסעודיה כאינטרס אמריקני.
חרף העלאת הציפיות מצד סאליבן, בירושלים דווקא מקררים אותן. ההערכות הן הסיכויים לפריצת דרך מול ריאד בחודשים הקרובים אינם גדולים וכי קלושים הסיכויים שתקרה במהלך 2023. ההערכה בישראל היא כי אנו נמצאים רק בשלבים הראשוניים של המגעים להסדרת היחסים בין המדינות, וכי יידרשו חודשים ואפילו שנה להשלמתם, אם יצליחו.
קושי מרכזי לפריצת דרך שישראל צפויה להעמיד הוא התנגדות חד משמעית לפיתוח יכולות של גרעין אזרחי בידי סעודיה. גורם מדיני אמר כי העמדה המסורתית של ישראל היא התנגדות להחזקה של יכולות גרעין בידי גורם כלשהו במזרח התיכון. אולם אחת הדרישות של סעודיה מארה"ב, כתנאי לשלום עם ישראל, היא אישור לפתח יכולות גרעין למטרות אזרחיות.
בישראל מדגישים כי בכל מקרה ההיתכנות לפריצת דרך תלויה בנכונות של ממשל ביידן לחולל את התפנית הנדרשת של שיקום הקשרים בינה ובין סעודיה, לאחר שפל של כמה שנים. בשלב זה אין סימנים כי האמריקנים מגלים את הנחישות לכך.
אף שבטווח הקצר לא צופים בישראל פריצת דרך מול ריאד, עדיין מקווים כי כדי לשמור על איזון ביחסים שלה עם מעצמות העל, סעודיה תהיה מעוניינת בזמן הקרוב לחזק את קשריה עם וושינגטון. זאת לאחר שלפני חודשיים סין העניקה את חסותה להסכם חידוש היחסים בין סעודיה לאיראן, וכן ליוותה את סיום המלחמה בתימן.
מי שמנסה לתווך בין הצדדים הוא הסנאטור הרפובליקני, לינדזי גרהאם, שביקר לפני שבועיים בריאד ואז בירושלים.
גרהאם הבהיר לממשל כי אף שהוא משתייך למפלגה היריבה, יעניק גיבוי לביידן אם זה ייעתר לדרישות סעודיה ויביא בסופו של יום להכרה רשמית בינה ובין ישראל. הוא הדגיש את הנקודה בתדרוך עיתונאים שערך בישראל, שכן ביידן צפוי לספוג מהאגף הפרוגרסיבי במפלגתו ביקורת קשה, אם ישקם את היחסים עם סעודיה.