הימים שלפני מלחמת יום כיפור היו גדושים בהתראות גוברות והולכות על היערכות סורית ומצרית למלחמה, אך בצמרת אמ"ן הקביעה הייתה שמדובר בתרגיל בלבד. על כמה מההתראות הללו שוחחנו עם סא"ל במיל' גדעון מיטשניק. חמישים למלחמה.
את הדברים פותח מיטשניק בסיפור גיחת הצילום המשונה שיצאה לדרך ביום השלישי באוקטובר על מנת לאסוף מודיעין על היערכות המצרית, וזאת לאחר כשבוע שבו לא יצאו גיחות צילום מחשש להפלת המטוסים וטענות אחרות.
הטיסה יצאה לדרכה אך כששבה עם סרט הצילום שהועבר למעבדה התברר כי דבר לא צולם והסרט כולו שחור. הטכנאי של חיל האוויר לא הסיר את עדשת המצלמה והמצלמה צילמה חושך. יום של התראות אוויריות ירד לטמיון.
ביום זה, השלישי באוקטובר מתקיים דיון קבינט מיוחד בהובלת ראש הממשלה, גולדה מאיר, ולבקשת השר ישראל גלילי. המשתתפים דנים במתיחות מול המצרים אך באמ"ן מעריכים בתוקף שאין סבירות למלחמה, וההערכה הזו מתקבלת.
יום לאחר מכן עולה גיחת צילום נוספת לאוויר וכשהיא חוזרת עם הצילומים מתבררת תמונה דרמטית מדאיגה ומטרידה ביותר. טנקים מצריים מקודמים, דיפוני צליחה מאוישים, הסרת רשתות הסוואה, תגבור כלי ארטילריה ועוד. כל אלה כבר נחזו על ידי תצפיתנים בחזית התעלה ודווחו אבל הדיווחים הם הגיעו למודיעין הגדוד שמדווח לחטיבה ולפיקוד, אבל כולם טענו שאמ"ן מחקר קובע שהכול תרגיל...
ממצאי הגיחה פוענחו בשעות הערב והלילה ודו"ח הפיענוח חריג מאוד ומעיד על פעילות מצרית חריגה, אבל אלי זעירא מתעקש שמדובר בתרגיל בלבד עד יום השישי באוקטובר בשעת בוקר. הממצאים מגיעים לשר הביטחון, הרמטכ"ל ובכירים נוספים והם אף יורדים לרמת השטח. שר הביטחון אומר בדיון בחמישי באוקטובר שרק מקריאת מסות אמצעי הלחימה שהצטברו בתעלה אפשר לקבל התקף לב. "כלומר שגם דיין עצמו כבר יודע שקורים דברים חריגים אבל המסר של אמ"ן הוא שהכול תרגיל".
את דבריו אלה של זעירא הוא אומר מתוך ביטחון בצדקת עמדתו, קובע מיטשניק. משום כך הוא אמנם טוען את טענתו והערכתו אבל לא חוסם העברת מידע לדרגים השונים. עם זאת כאשר הוא צריך להחליט אם להעביר מידע דחוף הוא אומר שצריך לעבוד על ההערכה, כי הנתונים לא ברורים.
מיטשניק מציין בשלב זה את אנשי ענף השטח שכבר משנת 68' מתריעים בשורת מחקרים ממהלכים מצריים חריגים כמו הכנת גשרים, היערכות תת קרקעית וכיוצא באלה, ובעקבות אותה גיחת צילום מודיעינית ניכרת בבהירות פעילות הכנה לירידה למים מהעבר המצרי, הסרת שקי חול שחסמו את הגישה לתעלה, נושאי ציוד צליחה נחשפים בצילומים הללו. הגילויים הללו מביאים את ראש ענף השטח להוציא לקט מודיעין מיוחד על הממצאים החריגים אבל גם הלקט הזה לא משנה את דעתם של ראש אגף מחקר וראש אמ"ן. בעיניהם הכול תרגיל.
ברביעי באוקטובר נקלטות ביחידת ההאזנה 848 תשדורות שבהתחלה אינן מובנות. מדובר בעיקר בתקשורת ברוסית, אך מישהו עושה טעות באחת ממילות הקוד והדבר חושף פינוי של כל משפחות היועצים הסובייטים מסוריה ומצרים. 11 מטוסי תובלה ואוניה נשלחים מרוסיה לטובת הפינוי. גם הפרט הזה מדווח לראש אמ"ן, אבל הוא מונע את העברת המידע לרמטכ"ל ושר הביטחון. לימים, רק במסגרת דיוני ועדת אגרנט, נאלץ ראש אמ"ן לתרץ את ההחלטה שלא לאפשר את העברת המידע.
"המחקר מפיץ לפנות בוקר של החמישה באוקטובר מסמך ובו שתי אפשרויות עיקריות. האחת היא החלטה לפנות את היועצים כמו שהיה במצרים שנה קודם לכן, והאפשרות השנייה היא פינוי חפוז של נשים וילדים רוסים מחשש להתלקחות מלחמתית של סוריה ואולי גם מצרים עם ישראל. ההבנה היא שהדברים קורים סוריה ומשהו קורה גם במצרים".
הלקט הזה שפותח גם אפשרות לחשיבה אחרת שאינה בהכרח התלקחות מלחמתית מאפשר לראש אמ"ן את המשך המחשבה שדברים לא ברורים מתרחשים בשטח.
במקביל לכל אלה מגיעה הקריאה הדחופה של אשרף מרואן, המקור המצרי הבכיר, לראש המוסד להגיע אליו ללונדון כאשר מילת הקוד 'כימיקל' נאמרת וחושפת שמלחמה בפתח. מוסיף מיטשניק ומזכיר את ההתרעה של סגן סימנטוב בנימין, קצין המערך של פיקוד דרום, שכתב פעמיים מסמך המתריע מאפשרות להיערכות מצרית למלחמה. הכותרת למסמך שלו 'תכונה בצבא המצרי. אפשרות לחידוש לחימה', אך הלקט נותר בכתב יד ומעולם לא הודפס ולא הופץ על אף שהוא כולל התרעה שתחת מסווה של תרגיל נערך הצבא המצרי למלחמה. קצין המודיעין של פיקוד דרום מוחק את סעיף ההערכה ומעקר בכך את הלקט מההתרעה מפני מלחמה שהייתה בו ולכן הוא לא מופץ. מאוחר יותר ועדת אגרנט מעניקה צל"ש לסגן סימנטוב בעוד קמ"ן פיקוד דרום מודח מתפקידו.
לכל אלה נכון להוסיף את הסימנים המעידים הרבים בפיקוד צפון, אלה שהובילו את יואל בן פורת, מפקד יחידת ההאזנה, להכניס את חזית הצפון לכוננות ספיגה, ועוד קודם לכן ראש מחקר חיל הים מתריע בפני מפקד החיל מהיערכות מצרית למלחמה ומפקד החיל מנחה את החיל להיערכות למלחמה למרות שזעירא התעקש שמדובר בתרגיל בלבד.