משרד הדתות עורר סערה לאחר שהודיע כי יחלק שקיות ממתקים לילדים בבתי הכנסת בשמחת תורה כדי "לקרב את ילדי ישראל ולחברם למסורת".
מבקר הטלוויזיה של עיתון "הארץ" רוגל אלפר כתב כי מדובר בשוחד לילדים.
אלפר כתב: "ממשלת ישראל השיקה לכבוד שמחת תורה מיזם חדש, היא משחדת ילדים לבוא לבית הכנסת. השוחד הוא שקית ממתקים. המשרד לשירותי דת יחלק בריקודים בבית הכנסת בשמחת תורה שקיות ממתקים ל–250 אלף ילדים, שעלותן 650 אלף שקלים".
עקיבא נוביק מתח ביקורת על היוזמה: "אלה בדיוק הדברים שגורמים לאדם הפשוט לסלוד מהתנהלות המפלגות החרדיות. רוצה לחלק ממתקים? גש למכולת וקנה ממתקים. איש לא מונע את זה ממך. ההתייחסות אל קופת המדינה כאל חנות ממתקים נראית רע מאד, בטח בתקופה כזאת, והטיעון הקבוע על כך שמתקצבים תרבות לא מפחית מהסירחון".
יו"ר איגוד רופאי בריאות הציבור בישראל פרופ' חגי לוין כתב: "חלוקת ממתקים פוגעת בבריאות הילדים: בשיניים, במערכת המטבולית, בלב, בכלי הדם, במוח ועוד. אין ציווי הלכתי לחלק דווקא ממתקים. מדוע לחלק ממתקים? אפשר לחלק דגלים, אפשר לחלק תפוחים. אולי יחלקו סיגריות בפורים? מי שרוצה שייתן לילד שלו ממתקים אבל לא מהמדינה".
ד"ר רינה ענתי, פרשנית ב'הארץ', כתבה: "כשהמשרד לשרותי דת מחלק ממתקים לילדים "כדי לקרבם למסורת" הוא הופך את עצמו לפדופיל שמחלק סוכריות לילדים ומפתה אותם לבוא לביתו כדי לפגוע בהם - זו עבריינות".
מי שהתייצבה לצד משרד הדתות היא ח"כ טלי גוטליב שכתבה: "בשמחת תורה כל ילדי ישראל באשר הם יקבלו שקית ממתקים בבית הכנסת. כולם בלי יוצא מן הכלל! אין כמו שמחת ההקפות. ולכל מי שמתקומם על 650 אלף שח שהושקעו כדי שכל הילדים ישמחו, ליבי ליבי על בורותם וחוסר הבנתם את תפארת מסורת החג. כך זה כשמחפשים סתם לנגח. ושמחת בחגך והיית אך שמח".
בהודעה רשמית של משרד הדתות השבוע נאמר כי מדובר ביוזמה כחלק ממדיניות השר לשירותי דת ח"כ מיכאל מלכיאלי הרואה חשיבות רבה בהנגשת שירותי הדת. "מיזם זה נועד לקרב את ילדי ישראל ולחברם למסורת", נמסר.
