דובר צה"ל התיר הבוקר (רביעי) לפרסם את דבר נפילתו בקרב של סמ"ר אפרים יכמן, בן 21 מהישוב נווה דניאל, לוחם שקד בחטיבת גבעתי שנפל בקרב בצפון רצועת עזה.
הוא הותיר אחריו את הוריו, הרב שמואל וליאת יכמן, ארבע אחיות ושני אחים.
יכמן ז"ל היה תלמיד שיעור ד' בישיבת ההסדר ירוחם, והוא הנופל השמיני שאיבדה הישיבה מאז תחילת הלחימה.
"אפרים הוא בחור מיוחד, עדין נפש, מוכשר בצורה בלתי רגילה, בעל נשמה, שקדן, נעים לכולם, נעים לחבריו, נעימות של מפגש עם התורה", ספד לו ראש ישיבת ההסדר ירוחם, הרב חיים וולפסון.
הרב הוסיף: "הוא מאיר פנים, מחייך, בעל לב זהב והיה מלא קדושה ואהבת הבריות השם והתורה. הוא היה תמיד אופטימי ושמח ועם חיים כל כך עשירים בכל זאת הוא לא נטש את בית המדרש. הוא היה מלאך בחייו וכנראה שייך לעולם של מלאכים. אפרים היה תלמיד שיעור ד', חלק מאותה חבורה, שברגע שהתחילה המלחמה בשמחת תורה, חזרה ליחידות שלה בגבעתי ומאז נלחמת בעזה". חבריו מספרים על בחור שהמוסיקה הייתה חלק בלתי נפרד מנפשו, שלאורך השנים למד במגמת מוסיקה וניגן בתופים ובפסנתר בכל אירוע והזדמנות".
כאמור, יכמן ז"ל הוא הנופל השמיני שאיבדה מאז תחילת המלחמה הישיבה, המונה כ-300 תלמידים. עוד נפלו מהישיבה התלמידים והבוגרים: סמל אריאל אליהו בן 19 ממצפה יריחו, רס"ל (במיל') ינון פליישמן בן 31 מירושלים, סמ"ר איתן דב רוזנצוויג בן 21 מאלון שבות, סרן איתן פיש בן 23 מהיישוב פדואל, סמל יקיר ידידיה שנקולבסקי בן 21 ממגדל עוז, רס"ם (במיל') גדעון אילני בן 35 מעשהאל ורס"ר (במיל') אלישע לוינשטרן בן 38 מחריש.
"אין לנו מילים, אנחנו זועקים זעקה בלתי נשמעת מסוף העולם ועד סופה" אומר בכאב הרב וולפסון, "זעקנו בבית המדרש והשתמשנו במילים של דויד המלך, לבטא את הזעקה הנוראית שאנחנו מרגישים. עם ישראל ממשיך להילחם ואנחנו איתו ונאלצים שוב לשלם את המחירים הנוראים".
ראש המועצה שלמה נאמן ספד "עוד בוקר קשה בקהילתנו בגוש עציון, אפרים יכמן הי"ד נפל במלחמה על זכותנו להיות יהודים בארץ ישראל, אפרים המוכשר והיקר היה מפרותיה היפים שנשתבחה בהם ארץ ישראל".
הרב מתניה בן שחר רב הישוב אומר כי התורה היתה מרכז חייו של אפרים הי"ד. "זכינו להכיר צעיר מיוחד, אוהב ואהוב ששילב תורה עם דרך ארץ ואהבת ישראל. אדם של נתינה שגדל בבית שמאיר את נווה דניאל ואת העולם בתורה ובמעשים טובים. ליבנו עם הרב שמואל וליאת ועם כל המשפחה באבל הכבד"
יחיאל גרינבלום תושב הישוב, מורה ושכן אומר "כאב נורא על תלמיד יקר. לאפרים היו חן מיוחד, שמחת חיים טבעית ופשוטה לצד אהבת התורה הדעת הלימוד וההעמקה. היה לו כישרון מיוחד למוסיקה, לשירה ונגינה. כבר כילד היה אהוב על כל חבריו ומכריו ובישיבה התעלה והרגיש שמצא לו בית של תורה. אנו שולחים חיזוק וחיבוק גדול לכל המשפחה".
חברו יוסף גלינסקי, ספד לו: "ברוך דיין האמת. הוֹלֵךְ תָּמִים וּפֹעֵל צֶדֶק וְדֹבֵר אֱמֶת בִּלְבָבוֹ.
רק לפני שישה ימים חיבקתי אותך כשבאת הישר מעזה לשלושים של רוזנצווייג, ביציאה הראשונה שלך מאז שמחת תורה. אפילו לעבור קודם בבית ולהתקלח לא הסכמת. היית שחור כולך משבועות של לחימה. דיברנו ארוכות.
כאבת כל כך את רוזנצווייג ואת יקיר. אמרת לי שאתה מרגיש שפספסת את איתן ושהייתם באמצע שיחה עמוקה שלא הספקתם לסיים. ביקשת שאספר עליו עוד ועוד. עכשיו אתם ביחד ועליי נגזר להצטער כל חיי שפספסתי ולא התקרבתי מספיק כדי לזכות לעוד מהיופי ומהטוהר שלך, שגם צניעות של מישהו כמוך לא באמת יכולה הייתה להסתיר. מאז שהכרתי אותך בכיתה ג כולם העריצו את הגאונות שלך.
אבל איזה מתמיד אתה. בכל מקום שקוע בגמרא עוז והדר הקשיחה-הקטנה שלך. מסביב יהום הסער. איזו צניעות. איזו עדינות. מסילת ישרים מהלכת באמת. איזה תפילות. איך עמדת לפני ה' כבן המתחטא לפני אביו. תתפלל עלינו יכמן. כולנו זקוקים לכוחות".
מבית איגוד ישיבות ההסדר נמסר: "אנו מבכים מרה את נפילתו של החייל סמ"ר אפרים יכמן הי"ד, לוחם בחטיבת גבעתי, תלמיד ישיבת ההסדר ירוחם, שנפל במלחמת המצווה. בשם ראשי ישיבות ההסדר וכלל הרבנים והתלמידים, אנו מחבקים את המשפחה, את רבני הישיבה, תלמידיה ובוגריה ומתפללים לניצחון מוחץ של חיילינו הגיבורים על אויבינו השפלים והאכזריים".
ההלוויה תתקיים היום בשעה 19:00 בבית העלמין האזורי גוש-עציון.
מפרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר נפלו 498 חללי צה"ל, ומתחילת התמרון הקרקעי ברצועה ב-27 באוקטובר מספר החללים עומד על 164.