משלחת אמריקנית מטעם הבית הלבן קיצרה את ביקורה בסעודיה ושבה לארצות הברית אחרי שגורמים בריאד דרשו מחבר המשלחת, הרב אברהם קופר, להסיר את הכיפה שלראשו במקומות ציבוריים.
המשלחת הגיעה למדינה כחלק ממשימתה לבחון נסיבות להפרות של חופש דת ברחבי העולם ולהעביר לנשיא את המסקנות.
הבקשה מהרב התרחשה בזמן שגורמים סעודים ליוו את המשלחת לאיזור העיר דירייה, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו שבפאתי ריאד.
הגורמים הסעודים ביקשו כאמור מהרב קופר להסיר את הכיפה בזמן הביקור ובכל עת בה הוא מסתובב בשטחים ציבוריים. במשלחת אמרו כי הרב קופר "סירב בנימוס לבקשה".
"אני לא מחפש עימות או פרובוקציה, אבל כיהודי שומר מצוות אני לא יכול להיענות לבקשה להסיר את הכיפה שלי", אמר הרב קופר המשמש בין היתר גם כסגן מנהל מרכז שמעון ויזנטל.
עוד אמר כי "אסור למנוע מאף אחד גישה לאתר מורשת, במיוחד כשזה נועד להדגיש אחדות וקידמה, רק בגלל שהוא יהודי, במיוחד בתקופה של אנטישמיות משתוללת, הבקשה ממני להסיר את הכיפה שלי לא איפשרה לנו להמשיך בביקורנו".