בכותל המערבי התקיים הערב (ראשון) טקס הדלקת נר הזיכרון במעמד נשיא המדינה יצחק הרצוג, שר הביטחון יואב גלנט והרמטכ"ל הרצי הלוי.
בשעה 19:30 ירד הדגל לחצי התורן. בשעה 20:00 נשמעה צפירה בת דקה ברחבי הארץ.
לנשיא המדינה יצחק הרצוג הגישה את הלפיד להדלקת נר הזיכרון שרה וספי, אלמנה שכולה, אם שכולה וסבתא שכולה.
בעלה, סגן-אלוף יואב וספי, נפל במלחמת יום הכפורים בכ' בתשרי תשל"ד, ששה עשר באוקטובר 1973. בזכות לחימתו הנועזת עוטר לאחר מותו בעטור העוז.
בנה של שרה, רב- טוראי ארנון וספי, נפל בקרב במלחמת "שלום הגליל", בכ"ה באיר תשמ"ג, שמונה במאי 1983. נכדה, סרן ארנון משה אברהם בנבניסטי, נפל בקרבות "חרבות ברזל" בצפון רצועת עזה בז' בכסלו תשפ"ד, עשרים בנובמבר 2023.
הרצוג התייצב לטקס בכותל בבגד קרוע לאות אבל: "סמל לקרע מדמם בלב העם, זו שנת אבל לאומית".
הוא שיתף: "אני עומד כאן, ליד שריד בית מקדשנו, בבגד קרוע. הקרע הזה – סימן האבלות היהודי, הוא סמל לאבל ויגון של עם שלם בשנה זו – שנת אבל לאומית".
הוא פנה לחטופים ואמר: "פונה מכאן, ברגע הקדוש הזה, אל אחיותינו ואחינו החטופים, ואל משפחותיהם - לכל אורך הימים הלאומיים האלה, אנחנו לא שוכחים לרגע שאין גדולה ממצוות פידיון שבויים. כל העם אתכם, אנחנו חייבים לגלות אומץ ולבחור בחיים".
הרמטכ"ל הלוי אמר: "במהלך המלחמה באתי לא אחת אל הכוחות הלוחמים ברצועת עזה. דמו בנפשכם את שדה הקרב, ומולי עומד קצין צעיר יחסית – אמיץ ושקול, חדור מטרה ומודע לכובד האחריות. הוא משתף בסיפורי הקרב ובתובנות חשובות, ואני מקשיב לו ולומד. בלכתי משם, הולכת איתי דמות המפקד שבו, ואני יודע שיש על מי לסמוך ובחלוף זמן לא רב מגיעה הידיעה – קרב נועז התחולל בגזרה; יש נפגעים והוא בין הנופלים. זיכרון מבטו הנחוש ומילותיו המחזקות ילכו איתי תמיד".
הוא הוסיף: "בכל יום זיכרון אנו עומדים וקוראים 'יזכור' על פקודים, רעים ומפקדים שאינם; 'על זיו העלומים, וחמדת הגבורה, וקדושת הרצון, ומסירות הנפש'. בקוראנו 'זיו העלומים', אנו זוכרים מי היו הנופלים, מה הספיקו בחייהם ומה לא זכו להגשים".
"פנים רבות לגבורת חיילי צה"ל לדורותיהם בשדה הקרב. סיפורי גבורתם נבדלים זה מזה בזמן, במקום, ובנסיבות, אך לכולם מרכיב משותף אחד: גיבורי צה"ל התגייסו לשורות הצבא מתוך תחושת החובה והמשמעות, ובשעת מבחן היה בהם האומץ לעשות את הדבר הנכון".
משרד הביטחון עדכן לכי מניין חללי מערכות ישראל משנת 1860 ועד היום עומד 25,040, כולל את חמשת חיילי צה"ל, שנפלו בסוף השבוע בקרבות בעזה וחייל נוסף שנהרג בתאונת דרכים. בתוך כך, המוסד לביטוח לאומי עדכן כי 5,100 אזרחים נרצחו בפעולות טרור.
מיום הזיכרון תשפ"ג ועד היום נוספו 766 חללים למניין הנופלים ועוד 61 נכים שנפטרו כתוצאה מנכותם והוכרו במהלך השנה כחללי מערכות ישראל.
716 חללי מערכות ישראל נפלו במהלך מלחמת "חרבות ברזל", בהם 642 חללי צה"ל הכוללים 39 חברי כיתות כוננות, 68 חללי משטרת ישראל ו- 6 חללי שב"כ. 834 מתוך חללי פעולות האיבה נרצחו השנה, 782 מהם ילדים ובני נוער עד גיל 18.
