נשיא המדינה יצחק הרצוג נפגש הבוקר (שני) עם מזכיר המדינה האמריקאי אנתוני בלינקן.
הרצוג אמר לאורחו כי במקביל לשיח סביב עסקת חטופים הטרור רק הולך ומתגבר. "ב-24 השעות האחרונות היינו עדים למתקפות טרור מתמשכות על ידי מחבלים פלסטינים. איבדנו את גדעון פרי, אב לשלושה ילדים, בן 38, בעל, אוהב מוזיקה, שהלך לעבוד במפעל ואחד ממכריו לעבודה החליט לרצוח אותו, פשוט בגלל שהוא יהודי וישראלי. טרגדיה גדולה מאוד.
אמש, היינו עדים לפיצוץ משמעותי בתל אביב, שנחקר כעת וייתכן שמדובר במחבל מתאבד, והבוקר חיילינו הותקפו ביערה - בגבול עם לבנון - על ידי מחבלי חיזבאללה באמצעות רחפנים, וישנם דיווחים על נפגעים אפשריים. אנו בודקים את זה, וכך אנחנו חיים בימים אלה. אנו מוקפים בטרור מארבע כנפות הארץ, ונלחמים בחזרה כעם חזק ונחוש, וזה גם מתבטא בגישת חמאס במשא ומתן לשחרור החטופים שלנו".
הוא הזכיר כי חמאס מונע קידום של עסקה. "צריך לזכור את הסירוב, הסירוב הנחרץ, ואני עוקב אחרי הצהרותיך על כך כבר חודשים. בסופו של דבר, אנשים צריכים להבין שזה מתחיל בסירוב של חמאס להתקדם. אנחנו עדיין מאוד מקווים שנוכל להתקדם במשא ומתן שמנוהל על ידי המתווכות. ואני רוצה להודות לארצות הברית, מצרים וקטאר על מאמציהן למען מטרה אצילית זו. אין מטרה הומניטרית גדולה מזו ואין סיבה הומניטרית נעלה מלהחזיר את החטופים שלנו הביתה, כפי שהיה צריך לקרות מזמן. אנחנו רוצים לראות אותם חוזרים הביתה בהקדם האפשרי".
"אין תפילה גדולה מזו, ואין תקווה גדולה מזו ואין מאמץ גדול יותר מלנסות לעשות כל מה שניתן כדי להחזירם הביתה. וזה, למעשה, בראש סדר היום של ענייני העולם בימים אלה, כפי שהתבטא בהחלטת מועצת הביטחון, שאדוני המזכיר, הבאת והעברת בצעד היסטורי, כמו גם כמובן מסקנות כל הנהגת העולם בפורום ה-G7 בנושא זה. אז בואו נרכז את כל המאמצים שלנו להחזירם הביתה, במקביל לשמירה על האינטרסים הביטחוניים של ישראל", הוסיף הנשיא.
"אני רוצה להודות לנשיא ארצות הברית של אמריקה. ידידי הטוב, הנשיא ג'ו ביידן, הממשל והנהגת ארצות הברית על התמיכה בישראל בזמנים קשים ומורכבים אלו. יצרתם קואליציה עוצמתית ומרשימה של צבאות, חילות ים וכוחות שמטרתה להגן על האינטרסים של קואליציית המדינות שמעוניינות להתקדם לעבר שלום ועתיד טוב יותר במזרח התיכון, ונגד האימפריה של הרוע שמתחילה ונובעת בטהרן. אני רוצה להודות לך באופן אישי, ואני רוצה להודות לנשיא על כך שמראה ומקרין כוח באזור. המסר צריך להיות ברור- איש לא יכול לתקוף את ישראל או להתערב בזכותנו הברורה והמהותית להגנה עצמית", סיכם.
בלינקן, שזהו ביקורו התשיעי בישראל מתחילת המלחמה, אמר שמדובר ברגע משמעותי במיוחד להסכם להשבת חטופים. "זהו רגע מכריע, כנראה ההזדמנות הטובה ביותר, ואולי האחרונה, להחזיר את החטופים הביתה, להשיג הפסקת אש, ולהוביל את כולם לדרך טובה יותר לקראת שלום וביטחון בר קיימא".
"אני כאן כחלק ממאמץ דיפלומטי אינטנסיבי בהוראת הנשיא ביידן לנסות להביא את ההסכם הזה לקו הסיום, ולבסוף לעבור את הקו. הגיע הזמן שזה יקרה. כמו כן, הגיע הזמן לוודא שאף אחד לא נוקט בצעדים שעלולים לשבש את התהליך הזה. לכן אנחנו שואפים לוודא שלא תהיה הסלמה, שלא יהיו פרובוקציות, שלא יהיו פעולות שעלולות להרחיק אותנו מלהשלים את העסקה הזו, או לצורך העניין, להחריף את הסכסוך למקומות אחרים ולהגדיל את עוצמתו", הדגיש בלינקן.
"אני יודע שזהו רגע קשה לישראל", ציין. "אנו מודאגים מאוד מהאפשרות של התקפות מצד איראן, מצד חיזבאללה ומקורות אחרים, וכפי ששמעתם את הנשיא אומר, ארצות הברית נוקטת פעולה מכרעת בפריסת כוחות כאן, כדי להרתיע כל התקפה, ואם יהיה צורך, להגן מפני כל התקפה. אבל מוקד הביקור שלי הוא להחזיר את החטופים, להשיג את הפסקת האש. הגיע הזמן שכולם יגידו 'כן' ולא יחפשו תירוצים לומר 'לא'".