
הקבינט המדיני-ביטחוני אישר את עסקת החטופים. רק השרים איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ׳ הצביעו נגד.
מלשכת רה"מ נמסר: "לאחר בחינת מכלול ההיבטים המדיניים, הביטחוניים וההומניטריים, ומתוך הבנה כי העסקה המוצעת תומכת בהשגת מטרות המלחמה, ועדת השרים לענייני ביטחון לאומי המליצה לממשלה לאשר את המתווה המוצע". ישיבת הממשלה בנושא אישור העסקה תתכנס ב-15:30.
נתניהו הקריא לשרים קטעים משיחתו עם ביידן ואמר שבסיכומים גם עם ביידן וגם עם טראמפ יש דבר אחד ברור, והוא שאם המו"מ על השלב השני ייכשל, ישראל תחזור ללחימה עצימה. ראשי מערכת הביטחון תמכו באופן נחרץ בעסקה והדגישו כי יש בה את כל המנגנונים לשמור על האינטרסים הביטחוניים של מדינת ישראל.
שר התרבות מיקי זוהר אמר: "אחרי שלמדתי את פרטי העסקה, השתכנעתי כי ראש הממשלה נתניהו והנשיא טראמפ עמדו על העקרונות הבסיסיים הקריטיים לביטחון ישראל ורב הנסתר על הגלוי".
ראש השב"כ, רונן בר, הדגיש במהלך ישיבת הקבינט בירושלים את החשיבות של אישור העסקה לשחרור החטופים באופן מיידי, תוך אזהרה מפני הסיכונים שבהמתנה. "חשוב לאשר את העסקה מהר ככל האפשר ולא לדחות את ישיבת הממשלה למחר", אמר בר. "כל זמן שיש הסכמה, אין צורך למשוך את זה, מיותר לחכות. ככל שאפשר להקדים להחזיר את החטופים הביתה זה עדיף".
בר הדגיש כי כל עיכוב עלול לסכן את החטופים ולהקנות לחמאס זמן נוסף להתארגנות. "כל זמן שעובר מסכן אותם ויכול לתת לחמאס עוד זמן להתארגן," הוסיף.
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, הביע את התנגדותו החריפה לעסקה בשל היותה כוללת שחרור מחבלים מסוכנים שעלולים לשוב לפעול נגד ישראל. לדברי בן גביר: "אם עד אתמול נחרדתי מהעסקה הזאת, אז היום, כשמתגלים עוד ועוד פרטים על כך שמשחררים מחבלים אסירי עולם לירושלים וליהודה ושומרון, כשכולם יודעים שהמחבלים האלה ישובו לנסות לפגע ולהרוג, אני חרד פי כמה וכמה."
השר קרא לחבריו בקואליציה לפעול לעצירת המהלך, וציין כי עדיין לא מאוחר להתנגד לו. "אני קורא לחבריי בליכוד ובציונות הדתית - עדיין לא מאוחר. אנחנו לפני ישיבת ממשלה, אפשר לעצור את העסקה הזאת. תצטרפו אליי, אפשר לעצור את זה".
בתוך כך נשיא המדינה יצחק הרצוג הגיב להחלטת הקבינט לאשר את העסקה שהוצגה על ידי ראש הממשלה וצוות המשא ומתן להחזרת החטופים. הנשיא בירך על המהלך והדגיש את חשיבותו המוסרית והלאומית.
"אני מברך על החלטת הקבינט לאשר את העסקה שהובאה על ידי ראש הממשלה וצוות המשא ומתן. אני מצפה שכך תעשה הממשלה בקרוב," אמר הנשיא. "זהו צעד חיוני בדרך למימוש הברית העליונה ביותר בין מדינה לאזרחיה. אין חובה מוסרית, אנושית, יהודית וישראלית גדולה יותר."
עם זאת, הרצוג הביע הבנה לאתגרים הצפויים בעקבות המהלך. "אין לי אשליות - העסקה תביא איתה אתגרים ורגעים כואבים ומייסרים שנצטרך לעמוד מולם יחדיו. אני מחבק בכל ליבי את משפחות החטופים, במיוחד את אלה שיודעות שיקיריהן לא יחזרו בפעימה הראשונה. מוכרחים להחזיר את כולם. כולם! לא ננוח ולא נשקוט עד שזה יקרה."
הנשיא סיים את דבריו בנימה אופטימית ואיחולי אחדות לאומית: "כעת, ערב שבת פרשת 'שמות', אני מתפלל ומקווה שתהא השעה הזו שעת רצון לאומית שתאפשר לנו לשקם, לרפא ולבנות יחד את עתידנו המשותף כעם אחד. שבת שלום."