רפי שמעוני, אביו של בן שמעוני ז"ל, שוחח עם עופר חדד בעמדת השידור של החברה הממשלתית לתיירות ומשרד המורשת במגרש המכוניות השרופות בתקומה, מקום שהוא פוקד מדי יום כדי להנציח את בנו.

בן בנימין שמעוני, הי"ד, לוחם חוד בחיל האיסוף הקרבי באזור עוטף עזה נפל בשבת ה-7 באוקטובר, במהלך מתקפת הטרור על פסטיבל נובה ליד קיבוץ רעים. הוא שוב ושוב לאזור המסיבה כדי לחלץ מבלים נוספים, ובפעם השלישית נרצח על ידי מחבלים.

"אני כאן ליד הרכב של בן ומרגיש כאילו הוא לידי, זה מנציח אותו. יש כאן כמות אדירה של אנשים שהולכת וגדלה מדי יום, ואני מספר לכולם את סיפור הגבורה שלו"

בן שמעוני ז"ל, שנולד בגוש קטיף, גדל על ערכי גבורת המקום. "זה לא סוד שחלק גדול מבני גוש קטיף משרתים ביחידות המובחרות ביותר בצה"ל, ולא מעט מהם נפלו בהגנה על המדינה", ציין רפי.

סיפור גבורתו של בן יוצא דופן, שכן הייתה לו אפשרות להינצל אך בחר לחזור שוב ושוב כדי להציל חיים. "בפעם הראשונה הוא יצא לבאר שבע וחיפש אותי, סיפר לי שיש לו ניצולים ברכב. הצעתי לו לקחת מפתח ולהביא אותם לבית שלנו, אבל הוא אמר שאין לו זמן והמשיך במסע שלו. הוא חזר לנובה שוב והביא איתו עוד שמונה אנשים, דחס אותם לרכב כמו סרדינים, אפילו בתא המטען, הוריד אותם בתחנת המשטרה בנתיבות – ושוב חזר לנובה".

בין האנשים שבן הצליח להציל הייתה רומי שנחטפה מאוחר יותר לעזה ושוחררה מהשבי. "השיחה האחרונה שלה עם מירב הייתה מהרכב של בן. כשהיא יצאה מהשבי לחיבוק שלה, זה היה רגע בלתי נתפס", רפי משתף. "אני המאושר באדם, ורק רוצה שהיא תמשיך את החיים ותשכח את החוויה הרעה שעברה".

רפי עצמו בוחר בחיים ולא באבל. "אני כאן בתקומה בהתנדבות מלאה, מודה למורשת שעשו את השטח הזה ומקווה שימשיכו לפתח אותו, כי זה הפך לאחד מאתרי הזיכרון הגדולים בארץ". הוא מדגיש את המסר המרכזי שהוא מפיץ: "אני מנסה לאחד את העם. בן לא בחר את מי להציל – הוא הציל את כולם. אני רואה את החיוך של החיילים כאן בכל פעם שאני מספר על בן, ואני אומר להם – לכו וספרו לכל המטומטמים בארץ שרבים סתם במקום להתאחד ולחזק את הגיבורים האמיתיים – חיילי צה"ל".

"עברתי שמונה התקפי לב מאז פינוי גוש קטיף, ובזמן קבורתו של בן אפילו לא נתנו לי לזהות אותו", סיפר רפי בכאב. "אמרתי לרב – אם אזכה לעוד התקף לב מהזיהוי, זה בסדר, אבל שם החלטתי לצאת לחיים ולא לאבל. בכל נאום שלי כאן ליד אנשים, ובעיקר חיילים, אני מתחזק יותר ונושם אוויר טוב יותר".

לדבריו, הערכים שבן גדל עליהם לא היו מקריים. "היו לי שותפים בגידול שלו – אנשי גוש קטיף, שותפים לחינוך לערכים ולגבורה".

הבחירה בחיים והמסר של אחדות הם הצוואה שרפי שמעוני מקפיד להעביר: "רק הלכידות שלנו כעם תחזק אותנו. זה מה שאני עושה כאן, ולזה אני מקדיש את חיי"