הרמטכ"ל לשעבר רב-אלוף הרצי הלוי, שעמד בראש הצבא ב-7 באוקטובר, קיבל אחראיות מלאה על חלקו במחדל בשלב מוקדם של במלחמה. בתחילת חודש מרץ הוא התפטר ובהקלטות שפורסמו בחדשות 12 הוא נשמע משוחח על המחדלים עם משפחות שכולות.
בשיחה עם הורי לוחמים שנפלו בקרב על מוצב כיסופים, התייחס הרמטכ"ל לשעבר להפתעה במערכת הביטחון מהמתקפה הרצחנית של חמאס. "מהיום הראשון של המלחמה, בהערכת המצב הראשונה אמרתי: 'צהל נכשל ואני כמפקדו נכשלתי'. גם אחרי הרבה מאוד זמן, יש לנו אחריות".
הוא הוסיף "אנחנו לא מנותקים, אנחנו נמצאים שם הרבה מאוד. בתוך הדבר הזה, אני אומר לכם של שלוש מילים: מתקפה רחבה בהפתעה. הנחות שנים היו. אני אומר 'מתקפה רחבה בהפתעה', אבל יש דברים שהיה אפשר לגלות. הגדודים, החטיבות והאוגדה מוכנים לתרחיש הכי חמור שאנחנו רואים כאפשרי, שהוא קטן מאוד יחסית למה שקרה פה. זה מביא לפער בכוחות, זה מביא לפער של כמה כוננויות חיל אוויר מחזיק – ועוד הרבה מאוד דברים שיכולים היו לסייע כאן. כן, יש לנו פה הפתעה. מסייעת לכך ההונאה שחמאס עשה".
על הטענות לפיהן היו התרעות שלא טופלו אומר הלוי: : "יש בלילה סימנים מחשידים שעולים. אלה סימנים שחלקם גדול מהם הופיעו גם בעבר, ומולם נעשים שני דברים שמשפיעים מאוד על קבלת ההחלטות. אחד, סביב כל סימן שעולה נעשות בדיקות – כמו בבדיקה רפואית. מקבלים אינדיקציה, הולכים ובודקים מסביב כדי לראות אם התופעה רחבה או מקומית".
לדבריו, בבדיקות שנערכו, הופיעו דווקא "סימנים מרגיעים": "מסביב, הדברים היו כבשגרה. בדיעבד, כשבדקנו את הדברים, אפשר היה בחכמה של בדיעבד לעשות את זה יותר יסודי – ואולי להגיע לתוצאה אחרת. הדבר השני שעשינו היה להסתכל על מה שקורה".
כשנשאל על הקונספציה של מערכת הביטחון השיב "אני רוצה לדבר על חומת יריחו. אנחנו מקבלים בשתי נקודות זמן, שנים אחורה, את המידע. הוא מגיע לאזורים מסוימים, אך לא לכל המקומות – לא מרוע לב ולא מהסתרה. הוא לא מגיע לכל המקומות, כי מי שמקבל אותו ושופט אותו רואה בו אמירה של חמאס, אידיאולוגיה או חלום שלהם. ואגב, לפני כמה שנים זה גם כנראה היה די נכון. הם ניסחו את זה כאיזשהו אידיאל".
אחד ההורים השכולים סיפר כי ראש השב"כ אמר לו שהעביר בשעה 1:30 בלילה התרעה לכל הגורמים הרלוונטיים שהולכת להיות מתקפה משמעותית.
הלוי השיב: "אני אומר לך בצורה חדה מאוד, חד משמעית: אני לא יודע למה רונן מתכוון, אבל שום התראה על מתקפה משמעותית לא התקבלה. לחלוטין לא".