השרה לשעבר איילת שקד מותחת ביקורת חריפה על הדברים שאמר יו"ר ש"ס אריה דרעי לתלמידי ישיבות בניסיון לשכנע אותם שלא להתגייס לצבא.
"אתמול בלילה ביקרתי בבית חולים תל השומר משפחה של קצין מהשיריון שנפצע קשה מאוד לפני כשלושה שבועות. מי שנמצא בבית החולים רואה בעיניים שלו ומרגיש בלב שלו את המחיר הקשה של המלחמה. כשאני יוצאת מבית החולים ונכנסת לאוטו שמעתי את אריה דרעי, חבר קבינט מצומצם, ששולח חיילים אל הקרב ואומר לציבור שלו 'אל תתפתו להתגייס, תישארו ללמוד תורה'", סיפרה שקד.
היא ציינה כי "במלים אחרות הוא אומר - תנו לחילונים למות, לצעירים של הציונות הדתית להישרף בטנקים. בציונות הדתית גם לומדים וגם משרתים ולכן אני שואלת - היכן כתוב בתורה שיש מצווה להשתמט?".
היא גם פונה לחברי הכנסת שלדבריה "מתיימרים" לייצג את הציונות הדתית בכנסת ותוקפת אותם. "הייתם צריכים לדפוק על השולחן ולהגיד עד כאן, אבל במקום זה הפכתם לקבלני הביצוע של ההשתמטות. זו פשוט חרפה".
מוקדם יותר, ביקר גם יעקב ניצן, שבנו סמ"ר גלעד ז"ל לוחם בסיירת גבעתי נפל בצפון הרצועה, את ההתבטאות של דרעי.
"כשפרצה המלחמה, הבנים והחתנים שלי - כולם תלמידי חכמים - לא העלו אפילו לשנייה את האפשרות להישאר בישיבה. לא הייתה הווא אמינא. הם ידעו מהי השעה. הם קמו, לבשו מדים, ויצאו להגן על עם ישראל. לא במקום התורה - מתוך התורה. וגלעד שלנו - לוחם סיירת גבעתי - נהרג על קידוש ה', עם פאות מתנופפות, בהסתערות מול אויב", כתב ניצן בחשבונו ברשת X.
הוא הוסיף "אחרי הנפילה - לא היה רפיון. אחיו, גיסיו - כולם ממשיכים לצאת. מתנדבים. מאות ימי מילואים. בלי להשתמט. בלי לברוח. בלי לפחד מהאמת. אז כן - יש רגעים שבהם מי שאוהב תורה באמת - יוצא להילחם על עמו. זו לא הפקרות - זו שליחות. זו לא “רפיון” - זו פסגת האמונה".
"אתם, דרעי, גפני, גולדקנופף - במקום לקרב - אתם מרחיקים. במקום להאיר פנים לתלמידי חכמים שנושאים נשק לצד תלמוד - אתם סוגרים את השער. אבל העם לא טיפש. העם יודע להבחין בין מי שמוסר את נפשו, לבין מי שמוסר רק הצהרות", סיכם האב השכול.
אמש נחשף ב-i24news מפגש של דרעי עם בחורי ישיבות שעסק בנושא הגיוס.
דרעי אמר במפגש "כולם מודאגים מה יהיה על לומדי התורה שלנו - אבל חלילה וחס שלא יעלה על הדעת של אף אחד מכאן אולי בשעה כזו שעם ישראל נמצא במצב של מלחמה...שלא תהיה הווא אמינא של ריפיון ומחשבה של 'אולי צריך לעשות משהו אחר', 'אולי צריך לתרום' חלילה וחס. מי שנושא בעול זה לומדי התורה".