ועדת השרים להצטיידות אישרה בסוף השבוע למשרד הביטחון להצטייד במקביל בשתי טייסות קרב חדשות עבור חיל האוויר.
הרכש יכלול טייסת רביעית של מטוס ה"אדיר" (F-35) מתוצרת לוקהיד מרטין וטייסת שנייה של מטוס ה-F-15IA מתוצרת חברת בואינג.
היקף העסקאות נאמד בעשרות מיליארדי שקלים, וכולל גם תמיכה לוגיסטית, חלקי חילוף ותמיכה כוללת בקליטת המטוסים.
ההחלטה מהווה צעד ראשון במימוש תוכנית בניין הכוח לעשור הקרוב שאושרה על ידי ראש הממשלה ושר הביטחון, בתקציב ייעודי של 350 מיליארד שקלים.
משרד הביטחון הציג את הרכש כחלק מאסטרטגיה לשיפור המוכנות לעשור ביטחוני עצים. המטוסים החדשים אמורים להוות נדבך משמעותי ביכולות צה"ל ולשמר את העליונות האווירית האסטרטגית של מדינת ישראל באזור.
בעקבות האישור, הנחה מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, את משלחת הרכש בארה"ב להתקדם לחתימה על העסקאות מול גורמי הממשל והצבא האמריקניים בפרק הזמן הקרוב.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, התייחס למהלך ואמר, "הלקחים המבצעיים מהמערכה מחייבים אותנו להמשיך ולהאיץ את בניין הכוח, כדי להבטיח את עליונותו של חיל האוויר גם בעשורים הבאים. רכש טייסות ה־F35 וה־F15IA מהווה חלק מרכזי בתכנית 'מגן ישראל' לבניין הכוח, שנועדה להבטיח לצה"ל יתרון איכותי מתמשך. במסגרת התכנית, חיל האוויר יידרש להוביל גם קפיצת מדרגה טכנולוגית, בפיתוח ושילוב יכולות טיסה אוטונומיות, מערכות הגנה מתקדמות מהדור הבא, וביסוס עליונות צבאית ישראלית, הגנתית והתקפית, בחלל".
השר כ"ץ הוסיף כי מבצע "שאגת הארי" המחיש את תפקידו המכריע של חיל האוויר בשמירה על ביטחון המדינה. "תפקידנו ברור: להבטיח שלצה"ל יהיו הכלים, היכולות והעוצמה לפעול בכל זמן ובכל זירה. נמשיך להשקיע, להתעצם ולהקדים את אויבינו, כדי לשמור על ביטחון ישראל היום ובעתיד".
ברעם, ציין כי השילוב בין יכולות שתי הטייסות יספק לחיל האוויר גמישות מלאה להתמודדות עם תרחישי לחימה מגוונים. ברעם הדגיש, "מול האיומים המשתנים באזור ולצד ההצטיידות המיידית לצורכי המלחמה, אנו מחויבים לפעול כבר כעת כדי להבטיח את עליונותו הצבאית של צה"ל גם בעוד עשור ויותר. מבצע 'שאגת הארי' המחיש פעם נוספת את חשיבותו המכרעת של הקשר האסטרטגי בין ישראל וארה"ב ואת הצורך בעוצמה אווירית מתקדמת. השילוב בין היכולות השונות של שתי הטייסות, יספק לחיל האוויר גמישות מלאה להתמודדות עם תרחישי לחימה מגוונים. משרד הביטחון ימשיך להוביל את תהליכי ההצטיידות באחריות ובראייה ארוכת טווח, כדי להבטיח את מוכנות המערכת לכלל אתגרי העתיד".