השרים איתמר בן גביר ועמיחי אליהו הציגו הערב (שני) במסיבת עיתונאים את פרטי המבצע לאיתור אוניית אלטלנה ואת הממצאים שאותרו בלב ים.
במקביל למסיבת העיתונאים מסר ראש הממשלה הצהרה משלו, באותו מקום מחוץ למוזיאון האצ"ל, כדי לא להצטלם עם השר בן גביר.
בן גביר מתח ביקורת על נתניהו בנאומו ואמר: "גם בגין הכיר את טעם הרדיפה, את זה שלא רוצים להצטלם איתך באותה במה, את זה שאתה שותף נאמן שיושב איתך בחדרים הסגורים - ואז ברגע האמת להרגיש את החרם".
בהמשך אמר כי “האלטלנה היא לא רק ספינה. היא סמל למחנה הלאומי שניסו במשך שנים להחרים, להשתיק ולהוציא מחוץ ללגיטימיות. מנחם בגין ידע מהי רדיפה בידי אחים, מהו חרם ומהי התחושה שמנסים לפסול אותך ואת המחנה שאתה מייצג. ובכל זאת, דווקא ברגע הקשה ביותר, הוא קבע עיקרון אחד מעל הכול: אחים אנחנו. לא תהיה מלחמת אחים.
במשך עשרות שנים ניסו לקבור את סיפורה של האלטלנה, להעלים אותו מדפי ההיסטוריה ולמחוק את מורשתם של הגיבורים שנלחמו ונפלו. החיפוש אחר שרידי הספינה אינו רק מבצע לאיתור שרידים במצולות הים. זהו מבחינתנו חוב מוסרי וערכי. על סיפונה נפלו 16 לוחמי אצ"ל גיבורים, והשרידים שאותרו הם חלק מהמצבה ומהמורשת שלהם", הוסיף.
לדבריו "עבורי זו גם סגירת מעגל אישית. אמי, שושנה עליה השלום, הייתה לוחמת אצ"ל גאה. בבית שבו גדלתי ספגתי את סיפורי הגבורה, אבל גם את סיפורי הרדיפה והאפליה. הלקח של האלטלנה נכון גם היום: מול אויבינו לא ממצמצים, לא מרחמים ולא מתבלבלים, אלא מכים בהם בכל העוצמה. אבל בתוך העם שלנו, גם כשיש מחלוקות קשות, הצוואה של בגין ברורה: יהודים, על כל גווניהם, הם אחים. לא תהיה מלחמת אחים".
נתניהו טען בהצהרתו כי אירוע האלטלנה מלמד על החשיבות באחדות. "האחדות בתוכנו הרבה יותר רחבה ממה שנראה והיא חיונית כדי שנוכל לאתגרים הגדולים שעדיין עומדים בפנינו. לכן, עלינו להקים ממשלה לאומית רחבה כדי להבטיח את עתידנו וביטחוננו. אני מתחייב לפעול למען אחדות ישראל".
הוא הוסיף והתחייב גם ששרידי האונייה יימשו מהמים.
האונייה אותרה הלילה בשלמותה בעומק של 503 מטרים, מערבית לחופי ישראל, מהלך מבצע חיפוש ימי, לאחר חודשים של תכנון והיערכות.
האיתור בוצע באמצעות אונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות. משלחת האיתור יצאה לדרך ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל.
אלטלנה הגיעה לישראל ביוני 1948 כשעל סיפונה עולים, בהם לוחמי אצ"ל, וכן נשק וציוד צבאי. בעימות סביב האונייה נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל.
האונייה נרכשה בארצות הברית בקיץ 1947 על ידי גוף של האצ"ל ושימשה במקור נחתת טנקים של הצי האמריקני. ביוני 1948 הפליגה לישראל כשעל סיפונה כ-930 עולים וכן ציוד צבאי ורפואי רב.
לאחר הגעתה לחופי הארץ התגלעה מחלוקת בין הנהגת האצ"ל לממשלה סביב הנשק שהיה על סיפונה. לאחר עימותים בכפר ויתקין הגיעה האונייה לחופי תל אביב, שם התחדשו חילופי האש ב-22 ביוני 1948; האונייה הופגזה ועלתה באש, ובהמשך הוטבעו שרידיה מול חופי נבי רובין.