נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי העניק לאיש העסקים והמיליארדר אילון מאסק את "עיטור החירות", אחד מעיטורי הכבוד הממלכתיים היוקרתיים ביותר במדינה.
עם הענקת הציון תוארו "זכויותיו האישיות הבולטות בהגנה על חיי אדם וחירות" של מאסק, וכן צויינה תרומתו ליחסים שבין קייב לוושינגטון. הענקת העיטור מגיעה חודשים ספורים לאחר שמייסד SpaceX שיתף פעולה עם קייב כדי לחסום את השימוש הבלתי חוקי שעשה הצבא הרוסי ברשת הלוויינים סטארלינק.
שירותי סטארלינק הפכו לחיוניים עבור אוקראינה מאז תחילת הפלישה הרוסית בפברואר 2022, וסיפקו תקשורת לאזרחים, למוסדות שלטון ולצבא לאחר שרשתות התקשורת המסורתיות נפגעו. עם זאת, כוחות רוסיים הצליחו להשיג טרמינלים באופן בלתי חוקי, ובתחילת שנת 2026 דיווחו גורמים בקייב כי רוסיה החלה להתקין את המכשירים על גבי כטב"מי תקיפה כדי לפעול בגובה נמוך ולעקוף לוחמה אלקטרונית. בעקבות פנייה ישירה של קייב ל-SpaceX, פעלו מהנדסי החברה יחד עם צוותים אוקראיניים כדי למנוע גישה לא מורשית זו מצד מוסקבה.
היחסים בין מאסק להנהגת אוקראינה ידעו עליות ומורדות לאורך המלחמה, ברקע ויכוחים על אופן השימוש הצבאי בטכנולוגיה וביקורת שהשמיע מאסק על המשך התמיכה המערבית ועל זלנסקי עצמו. בעבר הגביל מאסק את פעילות הרשת באזורים מסוימים מחשש להסלמה, ובכלל זה דחה בקשה להפעלתה לצורך פגיעה בצי הים השחור של רוסיה, באומרו כי חשש שחברתו תהפוך: "שותפה מפורשת למעשה מלחמה גדול ולהסלמת העימות".
למרות חילוקי הדעות, קייב ממשיכה להסתמך באופן הדוק על רשת הלוויינים של SpaceX, אשר נותרה רכיב מרכזי ובלתי ניתן להחלפה בתקשורת הצבאית ובהפעלת כלי טיס בלתי מאוישים. המערכת מעניקה לצבא אוקראינה יכולת עמידה מול לוחמה אלקטרונית רוסית ומאפשרת ביצוע תקיפות נגד נתיבים לוגיסטיים, עמדות פיקוד ומטרות צבאיות בעומק השטחים המוחזקים בידי רוסיה.