הרב אברהם סתיו מתייחס לסערה בגדוד רותם בחטיבת גבעתי, בעקבות ענישתם של 15 לוחמים בעשרה ימי מחבוש לאחר שסירבו לעלות לנמ"ר שבו שהתה פרמדיקית.
הרב סתיו קרא לצה"ל לגלות רגישות רבה יותר לבקשות הלוחמים הדתיים, ובמקביל ביקש מהלוחמים להימנע מהחרפת העימות.
הרב סתיו, הנמצא לדבריו באימון לפני לחימה בצאלים, המחיש את עמדתו באמצעות דוגמה מעולם הצמחונות. "אני נמצא עכשיו באימון לפני לחימה בצאלים ומדמיין שמפקד המטבח יחליט שדג זה לא בשר וחיילים צמחונים וטבעונים יכולים לאכול טונה", כתב, והסביר כי גם אם הוא עצמו מסכים לקביעה, לא ראוי שהמפקד יקבל אותה עבור חיילים שמאמינים אחרת.
"צה"ל לא יכול להתנהל כמו שכונה. אי אפשר שלפני פעילות מבצעית כל חייל יעשה שאלת רב", הדגיש הרב סתיו. מנגד הוסיף, "אבל גם אי אפשר לדרוש מלוחמים שומרי מצוות להתיישר לסטנדרט הלכתי שהרבנות הצבאית אישרה בשעת חירום והמפקדים הולכים ושוחקים אותו בימי שגרה".
הרב סתיו הבהיר כי הוא אינו מבקש לקבוע מי מהצדדים צודק בפרשה עצמה: "אין לי כוונה לעשות משפט שדה ברשת, לא ללוחמים ולא למפקדים בגדוד רותם גבעתי. אני כן רוצה לדרוש מהפיקוד הבכיר בצה"ל לקחת בהרבה יותר תשומת לב את בקשות הלוחמים הדתיים".
לדבריו, עבור חיילים דתיים רבים עצם השירות במסגרת מעורבת כרוך בקושי משמעותי: "עצם השירות במסגרת מעורבת הוא קרבן גדול עבור רבים. וכשיש תחושה שלא רואים אותו, ומנסים רק לקחת עוד - זה עשוי להוביל למשברים".
לצד הביקורת כלפי הפיקוד, הרב סתיו פנה גם אל הלוחמים וביקש מהם שלא להסלים את האירועים: "ובקשה גם מאחיי הלוחמים - לא לחתור למשברים, וודאי לא מתוקשרים. יש איגוד ישיבות, יש רבצ"ר בעל אוזן קשבת, יש מפקדים עם רגישות בין האוזניים. נסו להנמיך להבות, מאלו יש לנו מספיק".
דבריו נאמרים על רקע עדויות שמסרו לערוץ 7 חבריהם של הלוחמים שנענשו. לטענתם, פרשת הנמ"ר לא הייתה אירוע נקודתי אלא חלק משורת עימותים עם מפקדי הפלוגה שהחריפו בתקופה האחרונה.
הלוחמים סיפרו כי כשבוע וחצי קודם לכן החליט מפקד הפלוגה לקיים בשבת תרגול של פינוי פצועים ופתיחת וריד. לטענתם, לא הייתה דחיפות מבצעית שחייבה לקיים את התרגיל דווקא בשבת, ולכן בני מחלקת ההסדר ביקשו לדחות אותו.
"שאלנו למה צריך לבצע תרגיל כזה בשבת כשאין בכך הכרח מקצועי או מבצעי", סיפרו הלוחמים. לדבריהם, "לא קיבלנו תשובה עניינית", ובמוצאי השבת הם פנו לרב החטיבתי, שלטענתם השיב לאחר ששמע את פרטי המקרה כי אין מקום לבצע תרגיל מסוג זה בשבת כשאין צורך מבצעי.
לטענת חבריהם של 15 הלוחמים שנענשו, גם האירוע שבו התבקשו לעלות לנמ"ר עם פרמדיקית לא התרחש במסגרת פעילות מבצעית. הם טוענים כי בפני הרב החטיבתי הוצג האירוע כפעילות מבצעית, בעוד שלדבריהם בפועל הייתה זו פעילות שגרתית.
"התחושה אצלנו היא שיש כאן ניסיון מכוון להתנגח בלוחמים הדתיים ובבני ישיבות ההסדר", אמרו. "במקום למצוא פתרונות ולאפשר שירות משותף מתוך כבוד הדדי, שוב ושוב בוחרים ללכת לעימות".
אחד הלוחמים טען כי למתיחות יש גם השלכות על הכוח הלוחם. "המג"ד איבד עכשיו 15 לוחמים שנשלחו לעשרה ימי מחבוש", אמר. "בסוף צריך לשאול מי ילך איתו לקרב. בתקופה שבה צה"ל זקוק לכל לוחם, חבל שהאנרגיות מושקעות בעימותים פנימיים במקום בחיזוק הלכידות".