שר הביטחון ישראל כ"ץ אישר היום (שלישי) כי בכיר בחמאס נעצר ברצועת עזה, לאחר שעות של דיווחים מקומיים על פעילות חריגה, חילופי אש ותקיפות אינטנסיביות במערב העיר עזה. בעזה מדווחים כי העצור הוא ראש הביטחון הכללי של חמאס.
"לפני זמן קצר נעצר מחבל בכיר בחמאס - וזו המדיניות שלנו: לא מחכים לאיומים, אלא רודפים את מחבלי החמאס, מסכלים אותם ומשמידים את תשתיות הטרור שלהם", אמר כ"ץ במהלך ביקור בנתיב העשרה לרגל פתיחת שנת הלימודים. לדבריו, פעילות כוחות הביטחון ברצועה נמשכת גם בשעה שבה הוא מבקר ביישוב.
דבריו מגיעים לאחר שבמהלך הבוקר דווח במערב העיר עזה על חילופי אש כבדים ועל פעילות אווירית ישראלית. לפי דיווחים מקומיים, לפחות שמונה בני אדם חוסלו בתקיפות באזור, כאשר מוקד חילופי האש היה באזור בית החולים האמריקאי.
בערוצים לא רשמיים המזוהים עם חמאס נטען כי אנשי מיליציות המתנגדות לארגון פעלו במערב העיר בניסיון לחטוף בכיר בחמאס. לפי אותם דיווחים, הכוח נחשף במהלך הפעילות ובמקום התפתחו חילופי אש, כשבמקביל כלי טיס ישראליים תקפו באזור.
עדי ראייה דיווחו כי הכוח שפעל בשטח נעזר באוטובוס ובאופנועים ונקלע למארב בעת שניסה להיכנס למתחם קפיטריה הסמוך למגורי עובדי האו"ם. עוד נטען כי התקיפות האוויריות נועדו לספק חיפוי לפעילות הכוח ולנסיגתו.
צה"ל אישר את פעילותו האווירית ברצועה, אך לא מסר פרטים על מעצר הבכיר או על זהות הכוח שפעל במערב העיר. "צה"ל תקף לפני זמן קצר מספר יעדים במרחב רצועת עזה במטרה להסיר איומים על כוחות הביטחון. אין נפגעים לכוחותינו", נמסר.
כ"ץ התייחס בדבריו גם למדיניות הישראלית ברצועה וטען כי קרוב ל-70% משטחה הרוס וללא תושבים, מנהרות ובתים, וכי צה"ל שולט בשטח. לדבריו, ישראל לא תיסוג מעזה עד לפירוז הרצועה, פירוק חמאס מנשקו והשמדת מנהרות הטרור.
שר הביטחון הוסיף כי גם לאחר השגת היעדים הללו, על פי המדיניות שהציג, צה"ל יישאר בקווי הגנה בתוך הרצועה כדי להגן על יישובי הנגב המערבי. הוא הזהיר כי ניסיונות לפגוע ביישובי העוטף באמצעות שיגורים מהאוויר ייענו בתגובה קשה.
"התגובה לכל שיגור מעזה תהיה עוצמתית וברורה", אמר כ"ץ. לדבריו, התגובה תכלול סיכול של האחראים לארגון ולביצוע השיגורים ופינוי שכונות שמהן יתבצעו שיגורים לצורך טיפול בתשתיות הטרור.
כ"ץ הוסיף כי ראש הממשלה והוא הנחו את צה"ל להתייחס בחומרה לכל אמצעי שיגור מהרצועה, בין אם מדובר בבלונים, עפיפונים או רחפנים. "המבחן לא יהיה בשיגורים שלהם - אלא בתגובה שלנו. והיא תהיה קשה", אמר.
שר הביטחון סיכם כי ישראל מובילה, לדבריו, מדיניות של "ביטחון בכל מחיר" בכל הגזרות והגבולות. "המחיר כולו יהיה על חשבון האויב", אמר במהלך ביקורו בנתיב העשרה.