שוטרים, לוחמי מג"ב ומתנדבים פרושים סביב העיר העתיקה בירושלים כדי לשמור על המתפללים הפוקדים את רחבת הכותל המערבי החל מכניסת צום תשעה באב.
לצפייה בשידור ישיר ממצלמות הכותל
צום תשעה באב הוא לזכר חורבן שני בתי המקדש, הראשון והשני ועל מאורעות קשים אחרים שאירעו לעם ישראל לאורך הדורות, ביניהם חורבן העיר ביתר שהייתה מהערים הגדולות בארץ ישראל בימים שאחרי החורבן. ביום זה החל לצאת לפועל גירוש יהודי ספרד.
בשל הצרה הגדולה של חורבן המקדש חמור צום תשעה באב יותר מכל הצומות האחרים בכך שהוא אסור בכל חמשת העינויים כיום הכיפורים: איסור אכילה ושתייה, איסור רחיצה, איסור סיכה (בשמים), איסור נעילת הסנדל ואיסור תשמיש המיטה.
בצום תשעה באב נוהג כל עם ישראל לגבי חורבן המקדש כאבלים על קרוב שמת, ולכן אפילו לימוד תורה נאסר לבד מדברים הקשורים לצום תשעה באב, כנבואות הפורענות שבספר ירמיהו, מגילת איכה, לימוד אגדות החורבן שבמסכת גיטין, לימוד הלכות אבלות שבפרק שלישי במועד קטן, וכן לימוד דברי מוסר וכיבושין המעוררים לתשובה. כמו כן אין יושבים על כיסא וספסל עד צהרי היום.
במקומות רבים גם נוהגים שלא להניח תפילין בבוקר ורק במנחה אחרי חצות מניחים. אמש קראו את מגילת איכה ובה קינת ירמיהו הנביא על חורבן המקדש והצרות של שארית הפליטה. הנביא מתאר את בית המקדש בירושלים כ'עטרת ראשנו' וזועק 'נפלה עטרת ראשנו אוי נא לנו כי חטאנו'.
רבבות הגיעו וצפויים להגיע לכותל המערבי בירושלים שריד מקום בית מקדשנו, ולומר שם את הקינות.
הקינות נאמרות לפי הנוסחים של כל העדות, אשכנזים, ספרדים, תימנים ועוד. במקומות אחרים בארץ מתקיימים הערב דיונים ורבי שיח בין ציבורים שונים סביב מהותו של יום תשעה באב, יום חשבון הנפש הלאומי.
עיקר תקנת הצום ובפרט צום תשעה באב היא כדי לעורר את הלבבות לתשובה, ולזכור ש'מפני חטאינו גלינו מארצנו', ועל ידי תיקון החטאים שהם שורש סיבת החורבן להביא לבניין המקדש מחדש.