בעוד ממוסקבה נושבת רוח צוננת על התשובה האמריקנית לדרישות של רוסיה כדי לפתור את משבר אוקראינה, בקהילה היהודית שבעיר מריופול סמוך לגבול במזרח אוקראינה, המורל גבוה.
העיתון 'ישראל היום' דיווח כי בבית הכנסת של הקהילה היהודית במריופול תלויה תמונתו של הרבי מלובביץ', עדות לפעילות הנרחבת של חב''ד בקהילה שמונה יותר מ-5,000 משפחות. איומי המלחמה מרוסיה לא פסחו על יהודי האזור ותחושה של מועקה תלויה באוויר בשעה שהקהילה נערכה לציין את יום השואה הבינלאומי.
"פנו אלינו חברים רבים בקהילה. כולם מודאגים ולחוצים, אבל כרגע אין גל של עזיבה", מספרת אליסיה רוסטובקה, דוברת הקהילה היהודית במריופול במהלך שיחה בבית הכנסת. "היו כמה שעזבו לקייב, בלחץ קרובי משפחה מחו''ל, ועוד כמה משפחות שיצאו לישראל, אבל לא בשיעור גדול יותר מהכמות הרגילה של עוזבים לישראל בתקופת הזמן המקבילה בשנים קודמות", אומרת הדוברת בהתייחסות לאפשרות שהעלה שר החוץ יאיר לפיד בדבר פינוי הקהילה היהודית מאזורי הלחימה.
"יש פה מבוגרים רבים ללא משפחה שמתקשים להתנייד, וילדים לומדים פה במסגרות יהודיות, אנחנו לא מתכוונים לעזוב בשלב זה. אם תפרוץ לחימה, מובן שנשקול פינוי מאורגן. גם כעת, אנו עוזרים לכל מי שרוצה לעזוב לעשות זאת", אומרת רוסטובקה.
חברים בקהילה היהודית מספרים על מערכת יחסים טובה עם יתר הקהילות בעיר, המונה יותר מחצי מיליון נפש. עם זאת, לפני כשנתיים תקף מקומי חמוש בגרזן את המאבטח ואת רב בית הכנסת. האיש התגלה כמעורער בנפשו ורב הקהילה החליט להדפיס שלט גדול שיפרסם את מיקומו של בית הכנסת ברחוב הראשי. "הרעיון היה לא להתחבא, להראות שאנחנו חלק גאה מהמקום", אומרת הדוברת.
הלחימה בשנת 2014 בעיר הביאה לנטישה של רוב הקהילה היהודית, אך מאז רובם המוחלט שבו למקום. הלחימה יצרה קשר מיוחד עם כוח המתנדבים הצבאי של האזור. כשנה לאחר הלחימה הגיעו מתנדבים של הגדוד למבנה בית הכנסת החרב של העיר, שהוזנח וקרס במהלך השלטון הסובייטי, וניקו את המקום כהכנה לשיפוץ כולל. "עשינו זאת למען סולידריות אוקראינית", מספר הפעיל החברתי בוגדן צ'בק בגאווה, "אנחנו מחכים לראות שהבניין ישופץ, זו תהיה ברכה לכל העיר מריופול", הוא מוסיף.