המחלוקת סביב רכישת נשק בארה"ב מתעצמת לאחר שהתברר כי השימוש בנשק חם הפך לגורם המוות המוביל בקרב ילדים בני שנה עד 19 בארה"ב בשנת 2020.
הנתונים התפרסמו רק כעת בכתב העת הרפואי New England Journal of Medicine, לאחר ניתוח של נתוני מוות שפרסם המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן. עד שנת 2020 היה גורם המוות המוביל בקרב ילדים תאונות דרכים, כאשר גם מנת יתר של סמים ומחלות קשות נחשבו לגורמי מוות מובילים.
בין השנים נרשמה עלייה של 29 אחוזים במקרי המוות כתוצאה משימוש בנשק חם בארה"ב, כאשר חלק מהם נגרמו כתוצאה מהתאבדות אך מרביתם כתוצאה מרצח מכוון או ירי בשוגג. פרופסור ג'ייסון גולדסטיק לרפואת חירום באוניברסיטת מישיגן, אחד ממחברי המחקר, טוען שהנתונים הדהימו גם אותו.
"ידענו שהאלימות בנשק גדלה אבל הופתעתי מרמת העלייה במשך שנה אחת בלבד. אני לא זוכר שאי פעם ראיתי דבר כזה לפני כן. ב-40 השנים האחרונות, וכמעט בוודאות גם לפני כן, זו הפעם הראשונה שפציעות מכלי ירי עולות על מקרי מוות כתוצאה מתאונות בכלי רכב בקרב ילדים", אומר גולדסטיק.
הוא גם הוסיף כי מקרי רצח, ולא התאבדויות, היוו את רוב מקרי המוות בכלי ירי בקרב ילדים ובני נוער בשנת 2020. מרבית הנרצחים היו מעל גיל 14, למרות שהחוק האמריקאי מתיר לרכוש כלי נשק החל מגיל 18 בלבד. "ילדים לא קונים נשק חם, אבל זה לא אומר שאין לילדים גישה לנשק כזה", אמר גולדסטיק.
האוכלוסיה שסובלת בעיקר ממקרי המוות כתוצאה משימוש בנשק חם היא השחורה בארה"ב, שכמעט ממחצית מקרי המוות כתוצאה משימוש בנשק בקרב ילדים אירעו בקרבה.