הקהילות היהודיות ברוסיה מגנות בחריפות מאמר שפרסם עוזר מזכיר מועצת הביטחון של הפדרציה הרוסית, אלכסיי פבלוב, על "כתות ניאו-פגניות" שאחת מהן היא היהדות, אשר לדברי הכותב, מתפשטות באופן פעיל באוקראינה.
פבלוב יצא נגד היהדות בכללותה אבל מיקד את המתקפה שלו בפעילותה של חסידות חב"ד באוקראינה והשתמש נגדה במלים קשות במיוחד. "חסידי חב"ד הם חלק מכת שדוגלת בעליונות על פני גזעים אחרים", כתב.
רבה הראשי של רוסיה, הרב בערל לאזאר, פרסם הבוקר (רביעי) מכתב תגובה חריף ובו הוא כותב: "מה באמת קורה בחיי הדת של המדינה השכנה, אני לא יודע בוודאות - אבל, לצערי, המאמר מכיל עמדה שקשה לתפוס, אחרת מאשר עלבון למיליוני יהודים מאמינים, כולל הרוב המכריע של היהודים ברוסיה. 'עיקרון החיים העיקרי של חסידי ליובאוויטש, הוא עליונותם של תומכי הכת על כל העמים' - טוען פבלוב ללא בסיס. ראשית יש לציין כי 'חסידות ליובאוויטש', התנועה הדתית של חב"ד, אינה "כת", אלא דרך מקובלת ביהדות, זאת ועוד, כיום, היא התנועה הגדולה ביותר במסגרת החסידות. יש לציין ש-90% מהרבנים הפועלים בקהילות היהודיות של רוסיה, שייכים לחב"ד, ואני בעצמי גם חסיד ליובאוויטש".
"באשר לאידיאולוגיה החב"דית, בניגוד לבדיותיו של פבלוב, היא, הדוחה בנחישות את עבודת האלילים, במקביל, תומכת בכבוד בכל הדתות המחנכות לאמונה בה' האחד. בכדי להבין זאת, די בהיכרות עם הנוהג בקהילות חב"ד ברוסיה ובעולם שחלק נכבד מהפרויקטים החברתיים, התרבותיים והחינוכיים של התנועה מיועדים לא רק ליהודים, אלא לכל אחד ואפשר לראות זאת במוזיאון היהודי ומרכז הסובלנות שהקמנו במוסקבה, אליו מגיעים בקביעות קבוצות מבקרים ללא הבדל לאום או דת, והרוב המכריע של תלמידי בית הספר המבקרים בו, כלל אינם יהודים", הוסיף.
לדבריו, "אפשר לכנות את ההיגיון מר פבלוב שטויות, אנטישמיות וולגריות וחולפות על פניו, אבל זהו סוג חדש של השמצות ישנות עקובות מדם ואם הם נאמרות על ידי חבר במועצת הביטחון הרוסית, הדבר מהווה סכנה עצומה, ולכן, אנו דורשים תגובה מיידית וחד משמעית מצד החברה ושלטונות המדינה".
הרב לזר אף היפנה קריאה לנשיא הרוסי ולדימיר פוטין לגנות את הדברים לאלתר. גם הקהילות היהודיות במדינה, רובן מבוססות על חסידות חב"ד, דורשות מהממשל לגנות את הדברים הקשים.