השר לשעבר וחבר הכנסת מתן כהנא (המחנה הממלכתי) מגיב לחשיפת ערוץ 7 ולפיה הוא לא הוזמן להכתרת הרבנים הראשיים של שדרות ומצפה רמון בהנחיית אנשיו של הראשון לציון הרב יצחק יוסף, שהודיעו שאם כהנא יהיה נוכח - הרב הראשי יוסף לא יגיע.
כהנא הוא זה שמינה את הרב דרור טוויל לרב העיר שדרות ואת הרב גדי רווח לרב במצפה רמון, שני רבנים ציוניים שנבחרו לתפקיד לאחר שנים שבהן ש"ס ניסתה למנות רבנים מטעמה.
''גדולי תורה מבתי מדרש ציוניים'', בירך כהנא את הרבנים וסיפר: ''כל מי שהיה מעורב בתהליך המינוי יודע מה נדרש ממני אישית ומעובדי לשכתי ומשרדי לעשות כדי שהמינויים האלה יצאו לפועל. לאורך תהליך המינוי לא פעם אמרו לי שאני מתאמץ מאוד למנות רבנים שרחוקים מלתמוך בי פוליטית.
''לכולם עניתי שזה בשום אופן לא שיקול בעיני. הספיק שאמרו לי שהם תלמידי חכמים יראי שמים ושראשי העיר מעוניינים בהם. במרוץ נגד השעון ונגד כאלה שניסו לחבל בתהליך, הצלחנו ברוך השם להשלים את המינויים''.
ח"כ כהנא התייחס להדרתו מטקסי ההכתרה שנערכו במעמד הרבנים הראשיים לישראל, ורמז שגם ראש ישיבת מצפה רמון הרב צבי קוסטינר התנגד להזמנתו של כהנא. ''בהנחיה מגבוה מאוד וגם מראש ישיבה מוכר במצפה רמון הובהר למארגני הטקסים כי אני אורח לא רצוי במעמד. האמת שזה לא נעים, אבל ברור שאני שמח על המינויים''.
''הזמנה שלי לטקס אינה הסיפור אלא תושבי העיר וזהותה היהודית של המדינה'', הדגיש כהנא והוסיף כי הוא ''מאחל לרבנים שנבחרו שיזכו להאדיר את התורה ולקדש שם שמיים''.
מי שיצא להגנתו של כהנא הוא הרב יעקב מדן, ראש ישיבת הר עציון, שכתב במאמר בערוץ 7: "עקבתי מעט מרחוק אחרי מסיבת ההכתרה בשדרות, שנכחו בה שני הרבנים הראשיים, רבה האשכנזי של ירושלים ועוד רבנים תלמידי חכמים גדולים, שבאו לכבד את הרב הנבחר, הרב טוויל.
''בלטו לעיניי בהיעדרם הרב שלמה עמאר, רבה הספרדי של ירושלים ושר הדתות לשעבר, ח"כ מתן כהנא. למיטב ידיעתי השניים הוזמנו והזמנתם בוטלה, מה שמזכיר לי קצת את המעשה בבר קמצא, שהזמנתו למסיבת החכמים בירושלים בוטלה לפני קרוב לאלפיים שנה.
''ביטול ההזמנה בשדרות ואי הזמנתו של מתן כהנא גם למסיבת ההכתרה במצפה רמון העמיד לטעמי, מעט בצל את העובדה שהשר התמודד במאבק קשה מאוד למנות את שני הרבנים הציוניים בערים הנזכרות. מוה''ר אריה שטרן, רבה של ירושלים אמנם הזכיר זאת, אך חשוב לי לומר בשורות אלו, שללא שום קשר לדעתנו הפוליטית, מן הסתם שונה במשהו משלו, ראוי שנכיר לו טובה גדולה על העמל הרב שעמל לטובת המינויים. מינויים אלו מותירים אותנו על מפת המינויים התורניים הציבורית, ואני בטוח שישרתו היטב את הציבור שבשתי הערים וגם מעבר לכך'', כך הרב מדן.