סא"ל סלמאן חבקה, בן 33, מיאנוח-ג׳ת, מפקד גדוד 53, עוצבת הברק, נפל בקרב בצפון רצועת עזה. חבקה הוא הקצין הבכיר ביותר שנהרג מתחילת הכניסה הקרקעית. מתחילתה נפלו 18 לוחמים.
בבוקר חג שמחת תורה, יום פרוץ מתקפת הפתע של חמאס על ישראל, קיבל סלמאן חבקה הודעה על אירוע גדול המתרחש בגבול עזה. אף שחייליו של חבקה מגדוד 53 של החטיבה המשוריינת 188 הגנו בחג על אזור חברון, הוא הזיז חלק מהכוח לצאלים.
חיילי הגדוד ציידו את הכוחות הלוחמים בשטח במקלעים, ושישה טנקים שלהם הצטרפו לקרבות. הצוותים פוזרו בין הקיבוצים בארי, כפר עזה ונחל עוז. כוח נוסף נשלח למעבר ארז.
בקיבוץ בארי התרחשו קרבות קשים ועקובים מדם לאורך כל יום שבת. חבקה הגיע לקיבוץ עם שני טנקים וחבר לכוח צנחנים במקום. יחד עם יתר הכוחות בשטח הם הדפו את חיילי חמאס והכריעו את הקרב. בתנועת הביטחוניסטים מספרים כי החלטתו של חבקה לפזר את הטנקים התגלתה כהחלטה אמיצה ומושכלת בשעה שצוותיו הדפו מתקפה נוספת שפרצה במעבר ארז והרגו את המחבלים בגבול המעבר.
צה"ל הודיע כי בקרבות בצפון רצועת עזה נפצעו באורח קשה שלושה לוחמים, וכי לוחמת רביעית מגדוד קרקל נפצעה באורח קשה במרחב חטיפת פארן.
הלוחמים שנפצעו ברצועה הינם קצין במילואים מחטיבה 679, קצין מחטיבת גבעתי ולוחם מגדוד 614 בבית הספר להנדסה קרבית.
דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי שלח בהצהרתו היומית מסר למזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה, לקראת נאומו הצפוי מחר: "צהל במוכנות גבוהה להגיב בעוצמה כלפי כל מי שינסה לערער את המציאות הביטחונית בצפון. אנו ערוכים חזק מאוד בגבול הצפון". הוא ציין כי גם בשעה האחרונה תקף צה"ל עמדות בגבול לבנון שמהן שוגרו פצמ"רים לעבר ישראל, באזור הר דב ואזורים נוספים.