במהלך הלחימה הקרקעית ברצועת עזה, כוחות צה"ל איתרו וחשפו עדויות לשימוש של חמאס במתחמים אזרחיים לצרכי טרור ובעיקר לשיגור רקטות לעבר ישראל.
במהלך פעילות לאיתור תשתיות טרור וטיהור המרחב של לוחמי צוות הקרב של חטיבה 460 נמצאו בורות שיגור לרקטות במתחם של מסגד והשמידו אותם.
בנוסף, במהלך מספר פעילויות נמצאו על ידי הלוחמים ביממה החולפת למעלה מ-50 רקטות מוכנות לשיגור אל עבר ישראל בתוך מתחם של תנועת נוער בצפון הרצועה. לצד הרקטות נמצאו גם משגרים.
מוקדם יותר, מטוס קרב של חיל האוויר, בהכוונה מודיעינית של שב"כ ואמ"ן חיסל את המחבל ואיל עספה, מפקד גדוד דיר אל-בלח של חמאס בחטיבת מחנות המרכז.
עספה, יחד עם מפקדים נוספים במחנות המרכז, לקח חלק בשילוח מחבלי נח'בה לשטח ישראל במתקפה הרצחנית ב-7 באוקטובר, ותיכנן פיגועים נוספים לאחר המתקפה.
הוא היה כלוא בין השנים 1992-1998 על רקע מעורבותו בפיגועים לעבר יישובים ישראליים, והיה מעורב לאורך השנים בקידום פיגועים רבים לעבר אזרחים ישראלים וכוחות צה"ל.