מייק בן יעקב העומד בראש יחידת הכלבנים לישראל מספר על פעילותם המאומצת של מתנדבי היחידה לאיתור חלקי גופות בשטחים הפתוחים של עוטף עזה.
"מיום ראשון שאחרי האירוע אנחנו בדרום. יש לנו צוותים שפועלים לאיתור נעדרים. בהתחלה הייתה תקווה לאתר נעדרים, אבל עכשיו מדובר בחיפוש גופות וחלקי גופות", אומר בן יעקב ומספר כי היציאה למשימות החיפוש נעשית גם בעקבות מידע קונקרטי וגם כחלק מסריקה כללית של האזור כולו.
"אנחנו פועלים בשיתוף הצבא", הוא אומר ומספר על מידע שמגיע אודות נקודות ציון ספציפיות בהן נראו נעדרים על ידי עדים או שאיכון הטלפון שלהם או מקום הרכב שלהם מלמד שהם היו בו, ובעקבות מידע שכזה יוצאים אנשי היחידה עם הכלבים לחיפושים.
בן יעקב מספר על מידעים ספציפיים אודות אנשים שברחו מהמסיבה ברעים או מהקיבוצים והחיפוש אחריהם ממשיך ומתבצע גם בשטחים נרחבים שנסרקו והיה בהם "זיכוי" ברמה הכי קרובה לזיכוי מלא. עוד הוא מספר כי "יש אזורים שלא נכנסו אליהם בהתחלה בגלל חשש להיתקלויות עם מחבלים, ובשבוע הראשון אכן היו היתקלויות, ואגב יש מקומות שגם עכשיו יש חשש כזה".
"יש מקומות שלא איפשרו לנו להיכנס, אבל משפחות ביקשו מאיתנו להירתם לאירוע ואנחנו יוצאים לחפש, כך שהיו נקודות שבהם רצינו לחפש נעדרים מסוימים בימים הראשונים ולא יכולנו בגלל החשש שיש שם מחבלים", הוא אומר ומציין כי אכן "אנשים שלנו פעלו גם תחת אש".
"חלק מהתרומה שלנו היה באיתור מחבלים ואיתור מידע מודיעיני שאפשר היה למצוא על אותם מחבלים, בין אם מדובר במפות או מסמכים אחרים, כך שבהחלט תרמנו למאמץ המלחמתי בדרכים שונות".
על העבודה עם הכלבים מציין בן יעקב כי קיימים שני סוגי כלבים עימם עובדים הצוותים שלו. ישנם כלבי הצלה שמחפשים אדם חי לפי הבל פה או ריח, וישנם כלבי גופות שמחפשים ריחות אחרים בדרך לאתר הרוגים בשטח.
לשאלתנו מתי נמצאו ממצאים לאחרונה אומר בן יעקב כי "אתמול מצאנו שרידי גופה. אני לא מציין איפה כי אני לא יודע מה הקשר עם המשפחות ולא רוצה להכניס אנשים לייאוש, אבל מה שמצאנו אתמול היה בוודאות של בן אדם. לפעמים יש ספק ולוקחים לזיהוי ובדיקה".
על ההתמודדות הנפשית של אנשיו אומר בן יעקב: "האנשים שלנו מלאים במסירות נפש והרגשת שליחות. הם שמחים לעבוד גם בתנאים האלה כדי להביא פרשה לסגירה. יש עדיין עשרות אנשים שלא הצלחנו לאתר ואנחנו רוצים לסגור את הדברים בפני המשפחות ולפענח את התעלומה של כל נעדר ונעדר. האנשים מוסרים נפש אבל בוודאי שיש אפקט של טראומה על כל אחד. יש לנו ליווי של אנשי מקצוע ולפי הצורך בודקים את האנשים ומדברים איתם", הוא מדגיש.
עוד כמה זמן להערכתו יהיו הצוותים והכלבים בשטח סביב המשימה הזו? "למדו להכיר אותנו היטב במשטרה ובצה"ל, יודעים שאין תחליף לכמות ולאיכות של הכלבים שיש לנו, ואני מניח שכל עוד יש מקרים שלא פוענחו וכל עוד יש מידע מודיעיני ימשיכו להתקשר אלינו וסומכים עלינו. לצערי אולי המעגל הראשון של המלחמה מאחורינו אבל המלחמה נמשכת וגם החזית הצפונית מתחממת, כך שלצערי אנחנו מתכוננים לעוד הרבה עבודה. אני מקווה שזה לא נכון אבל אנחנו ערוכים לזה".
באשר לקושי שאתו נתקלים אנשי היכ"ל בשטח במהלך החיפושים אומר בן יעקב כי מעבר לעצם הקושי להיכנס לשטח בימים הראשונים, קושי שהיום אינו קיים לצד האבטחה שמקבלים הצוותים, קיימת בעייתיות לעיתים דווקא בשטח הפתוח והחולי יותר מאשר השטח הסבוך, שכן בשטח החולי טנקים וכלי רכב צבאיים עברו ושכבות חול מכסות במהירות, בעוד דווקא שטחים סבוכים הם אלה שנשמרים סטריליים באופן יחסי משום שפחות גורמים עברו בהם.