לקראת פתיחת הפריימריז הקרבים, נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ מחריף את השיח נגד ניקי היילי שמתחרה מולו על נציגות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ומצמצמת פערים.
בעוד ברוב המדינות טראמפ מוביל ברוב עצום על שאר המתחרים הרפובליקניים, סדק ראשון נראה במדינת ניו המפשייר, שם היילי צמצמה את הפער לארבעה אחוזים בלבד - טווח טעות הדגימה.
על פי הסקר בניו המפשייר, טראמפ זוכה ב-33 אחוזים מהקולות, היילי עם 29 אחוזים מהקולות, כריס כריסטי עם 13 אחוזים ומושל פלורידה רון דה סנטיס מתרסק אל המקום הרביעי עם 6 אחוזים בלבד.
הפריימריז בניו המפשייר נחשבים לגורליים להמשך מסע הבחירות, שכן מדובר במדינה השנייה שתצא להצביע, שמונה ימים בלבד לאחר פתיחת הפריימריז הראשונים במדינת איווה.
בניגוד לדה סנטיס, שאיבד את בייס הבוחרים הגדול שהיה לו בשל החקירות נגד טראמפ, היילי מצליחה לאסוף תומכים שלא רוצים לראות את טראמפ כנציג המפלגה לנשיאות ארה"ב.
על פי ניתוחים בארה"ב עולה כי התומכים בהיילי נחשבים לחזקים יותר כלכלית מאלו שתומכים בטראמפ. פרשנים פוליטיים טוענים כי במקרה שהיילי תרצה להיות איום אמיתי על ניצחונו של טראמפ בפריימריז, יהיה עליה להשיג תמיכה של מעמד הביניים ומעמדות נוספים.
במהלך מסע הקמפיין בימים האחרונים, זלזל טראמפ בהתחזקות של היילי וכינה את הסקר בניו המפשייר "סקר שקרי".
בנוסף, הדביק טראמפ להיילי, אותה מינה בעבר לשגרירת ארה"ב באו"ם, את הכינוי "מוח של ציפור".
"בניו המפשייר פורסם סקר מזויף על מוח של ציפור. זו פשוט עוד הונאה!", כתב טראמפ.