יש לא מעט סמליות בכך שהמתנחל לשעבר יאיר מעיין נבחר לראשות העיר ערד, ביום בו מייסד העיר, שר האוצר לשעבר וראש המועצה הנבחר הראשון של העיר ערד אברהם בייגה שוחט, הלך לעולמו.
יאיר מעיין בא מרקע שונה לגמרי משל בייגה שוחט. שוחט היה איש מפלגת העבודה, חתנו של ראש הממשלה השלישי לוי אשכול ז"ל, 'יונה' מדינית בהשקפתו. הוא היה שר האוצר בממשלת רבין ותמך תמיכה פעילה במדיניות 'ייבוש ההתנחלויות' של אותה ממשלה, שהביאה גם את הסכם אוסלו. יאיר מעיין היה בעצמו 'מתנחל' במשך 22 שנה, כתושב היישוב נוקדים במזרח גוש עציון בשנים 1994-2016.
מעיין הקים את המכינה הקדם צבאית בנוקדים ושימש כמנכ"ל קרית החינוך נוקדים, לפני שיצא לפעילות ציבורית בלשכת ראש הממשלה בנימין נתניהו בקדנציה הראשונה שלו, כמנהל אגף תיאום ובקרה ויועץ לענייני התיישבות במשרד, ובהמשך כמנכ"ל בפועל של משרד התשתיות, מנכ"ל עיריית ירושלים, ומנכ"ל הרשות לפיתוח והתיישבות הבדואים בנגב. התפקיד הזה הביא אותו מההתנחלות בגוש עציון לנגב, למגורים ביישובים מבועים ופעמי תש"ז, וכעת בערד.
ואיך נקראה ערד כשהוקמה? התנחלות! הטקס הרשמי של הקמת ערד נקרא 'חג ההתנחלות'. כותרת העיתון 'מעריב' בכ"ה בחשוון תשכ"ג, 22 בנובמבר 1962, היתה 'חג ההתנחלות בערד'. ועיתון 'דבר', ביטאונה הרשמי של מפלגת העבודה – זו שבייגה שוחט המנוח היה נציג בכיר שלה – פירסם באותו יום ידיעה על הקמת ערד תחת הכותרת: "העיר החדשה ערד חגגה התנחלות ראשוני תושביה".
בייגה שוחט כותב על כך בספרו האוטוביוגרפי שיצא לאור השנה, בהוצאת 'ידיעות ספרים' (עמ' 78): "ב-21.11.1962, שנתיים בלבד מיום החלטת הממשלה על פיתוח חבל ערד והקמת עיר חדשה, נחוג ברחבת משרדי המחנה הקדמי חג ההתנחלות, בהשתתפות ראש הממשלה דוד בן-גוריון, שר העבודה יגאל אלון, לובה אליאב, שייח'ים בדואים מבקעת ערד ועשרות פקידי מדינה בכירים שהם ומשרדיהם היו שותפים לבניית המקום. את הטקס החגיגי חתמה להקת המחול של עיריית ירושלים.
"משרד הדואר הוציא באותו יום מעטפה מבוילת לרגל חג ההתנחלות. בזיכרוני נצרב משפט מספר ישעיהו שלמדתי כתלמיד תיכון: "לא תהוּ בְרָאָהּ, לָשֶׁבֶת יצרה" (ישעיהו מה, פסוק יח). חשבתי שמן הראוי שמילים אלה יודפסו על גבי המעטפה. לאחר שקיבלתי את אישורו של פונדק, פניתי בהצעה למשרד הדואר, ואכן לכל אורכה של המעטפה הודפסו המילים מספר ישעיהו. בתקופה שבה כיהנתי כראש מועצת ערד הן עיטרו את אלבומי התמונות של העיר.
"התהליך היסודי והמורכב לקליטת המתיישבים החדשים, שהיה משמעותי מאוד להצלחתה של העיר ערד, החל כמה חודשים לפני חג ההתנחלות..." סוף ציטוט מספרו של שוחט.
אז בהצלחה ליאיר מעיין, המתנחל לשעבר שעבר לתפקיד ראש עיריית ההתנחלות העירונית בנגב – ערד.