הספורט גשר לשלום. יומיים אחרי המתקפה האיראנית על ישראל, מתרבים הקולות באיראן המביעים בגלוי ובאומץ תמיכה דווקא בישראל ומתנערים מהמשטר האיראני.
הכל החל אחרי שכדורגלן נבחרת איראן, ראמין רזיאן, שיבח את המתקפה האיראנית על ישראל, כשכתב בחשבון ה-X שלו: "אנחנו העם האיראני ואנחנו לא משלמים כופר לאף אחד. תחי איראן". מתחת לציוץ שלו, הדביק הכדורגלן האיראני, תמונה של אבירים רכובים על סוסים כשהם נושאים את דגל הרפובליקה האיסלאמית של איראן.
הכדורגלן האיראני זכה לתגובות זועמות רבות, כאשר אזרחים ואוהדים איראנים רבים מתנגדי שלטון כתבו לו כי זהו לא דגל איראן אלא דגל הרפובליקה האיסלאמית, והוסיפו "אתה משלם כופר לשלטון המולות כל חייך", כשאחר כתב לו: "תתפלל שישראל תנהג בחוכמה ולא תשיב בטיפשות כמוך - אחרת אתה והמשפחה שלך תהיו צריכים לחפש מקלט".
כעת, יש מי שיוצא בפומבי בתמיכה בישראל כאשר מדובר על לא אחר מאשר עלי קארימי, אחד מגדולי כדורגלני איראן בכל הזמנים.
שחקן העבר ששיחק בבאיירן מינכן הגרמנית ונחשב לכישרון הגדול ביותר של איראן, יצא בגלוי נגד המתקפה על ישראל.
קארימי העלה לרשתות החברתיות תמונה המדמה את ישראל ואיראן כאגרוף אחד, בה מופיעים דגל ישראל ודגל איראן הקודם, עם ידיים משולבות זו בזו, וכתב: "אנחנו איראן, לא הרפובליקה האיסלאמית", במה שנראה כמו סלוגן חדש של מתנגדי משטר האייתולות.
הפוסט של קארימי זכה לתגובות רבות התומכות בשחקן העבר בן ה-45 שידוע כמתנגד המשטר האיראני ומרבה להתבטא נגדו. אך קארימי לא לבד.
חברו לנבחרת איראן לשעבר, מילאד זאנידפור, כתב גם הוא כי "למלחמה הזאת אין שום קשר אליי. היא לא מייצגת אותי ואת עמדותיי. אני לא הרפובליקה האיסלאמית, ומאמין שהמשטר יצא למתקפה רק מתוך שיקולים של שרידות פוליטית. כמה כסף בזבזתם במתקפה הזאת? המצב הכלכלי קשה, והם משקיעים מיליונים בירי טילים".
גם וואחיד סארלק, מאמן נבחרת הג'ודו של איראן, אשר אימן את סעיד מולאי שזכור כמי שנאלץ למצוא מקלט מדיני לאחר שהוכרח על ידי משטר האייתולות להחרים את קרב הג'ודו מול שגיא מוקי הישראלי ולאחר מספר שנים הגיע להתחרות בישראל לראשונה בהיסטוריה, כתב בחשבון האינסטגרם שלו: "אנחנו האיראנים נלחמים ברפובליקה האיסלאמית, ולא בישראל. אין לנו שום בעיה עם היהודים ועם הישראלים, ואנו מחשיבים אותם ידידינו. העם האיראני לא צריך לשלם את מחיר הטירוף של המשטר".