שמונה לוחמים נהרגו היום (שבת) לאחר שנגמ"ש מסוג נמ"רה (נמ"ר הנדסי) עלה על מטען חבלה סמוך למחנה הפליטים תל א-סולטאן.
עד כה הותר לפרסום שמו של חלל אחד - סרן ווסים מחמוד, בן 23 מבית ג'אן, סגן מפקד פלוגה בגדוד ההנדסה 601 של עוצבת עקבות הברזל 401. מועד הלווייתו טרם נקבע. בצה"ל עדכנו כי הודעה נמסרה למשפחותיהם של יתר החללים, שמותיהם טרם הותרו לפרסום.
מתחקיר ראשוני של האירוע נבחנות כעת שתי אפשרויות. האחת היא שטיל נ"ט פגע בנגמ"ש ההנדסי (נמר"ה) בו שהו הלוחמים, והשנייה, שהנגמ"ש עלה על מטען חבלה רב עוצמה שגרם לחומרי הנפץ והמוקשים שהיו עליו, להתפוצץ.
דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי התייחס לאסון ברפיח ואמר "הערב מסרנו את הבשורה הקשה מכל למשפחותיהם של שמונה לוחמי צה"ל שנפלו בקרב בעזה". לדבריו, הפיצוץ נגרם ממטען שהוטמן או עקב ירי טיל נגד טנקים. "בעקבות התקרית צוות מומחים של משרד הביטחון יבחנו את כל פרטי התקרית.
"בשעות הבוקר המוקדמות, עם ההשלמה של ההתקפה על החלק הצפון מערבי של השכונה, כוחות חיל רגלים, שיריון והנדסה מחטיבה 401 נכנסו בשיירות רכבי קרב משוריינים למרחב על מנת להתייצב בקווי המגע. לפי המידע שבידינו בשלב זה באחד הכלים ההנדסיים בשיירה אירע פיצוץ עז שנגרם ככל הנראה מאמצעי חבלה שהוטמן במרחב או כתוצאה מירי של טיל נגד טנקים. בתוך הכלי המשוריין היו שמונת הלוחמים שנהרגו", אמר.
בתשובה לשאלה אם חמאס סימן את הנגמ"ש, ענה: "זה לא נגמ"ש, זה רכב משוריין ומתקדם, נמר"ה. נכנסנו לרחוב הזה עם כמה רכבים, וזה לא היה הרכב הראשון בשיירה. נלמד את כל האירוע המבצעי, ומה הפעיל או גרם לפיצוץ שהביא למותם של הלוחמים. ברור שאנחנו צריכים להכריע את חטיבת רפיח. זה מתקדם ויש הישגים לצד המחירים. ההישגים הם משמעותיים מאוד וכן, אנחנו מתקרבים לפירוק חטיבת רפיח".
האסון אירע סמוך לשעה 5:15 לפנות בוקר. כוח הנדסה שהיה מסופח לגדוד של חטיבת גבעתי נלחם איתם בלילה. בדרך לנקודה מסויימת אירע פיצוץ גדול ככל הנראה מבלי שבוצע ירי קודם. המשוריין, שהיה החמישי או השישי שנסע בציר, עלה באש מפיצוץ מטען חבלה, שעדיין לא ברור אם הונח במקום או הוצמד לנמר"ה. הרכב בער זמן רב, והמחלצים לא יכלו להגיע אליו במשך כשעתיים. לאחר מכן הוא נגרר למקום בטוח.
שריף גאנם, דודו של סרן ווסים: "מדובר באסון. ווסים נפצע בתחילת המלחמה מרסיס שחדר לידו והוא רצה לחזור ללחימה. הוא היה אמור להיות מנותח אבל הוא דחה זאת לאחרי סיום המלחמה. מדובר בלוחם נחוש ואמיץ. הוא הקפיד לא לדבר על המלחמה, תמיד הרגיע אותנו, במיוחד את אימו. היום היא הרוסה לחלוטין. הוא היה הלב הפועם שלה שנקטף בטרם עת. ווסים היה אמור לצאת ללימודים כבר במרץ אבל הוא דחה אותם כי בראש מעייניו היו הצבא והיחידה שלו".
ראש מועצת בית ג'אן נזיה דבור ביטל את כל האירועים שהיו מתוכננים להיערך היום וביומיים הקרובים לציון חג הקורבן. על סרן ווסים מחמוד הוא כתב כי היה לוחם מיוחד, נמרץ ואמיץ שהשאיר חותם בכל מקום: "בעקבות האסון הכבד ונפילת החלל כל אירועי החג מבוטלים. יהי זכרו ברוך".