כמאה חוקרות וחוקרים מאוניברסיטת בר-אילן חתמו על מכתב שמופנה לממשלה, בו הם מתנגדים לחוק ההשתמטות המאפשר פטור מגיוס לציבור החרדי.
החוקרים טוענים כי החוק סותר את הערכים היהודיים והדמוקרטיים שעליהם מושתתת מדינת ישראל.
במכתבם, מדגישים החוקרים את החשיבות של ערך העבודה בהיסטוריה היהודית, ומציינים כי השימוש במושג "תורתו אומנותו" אינו מתכוון לפטור מקיום עבודה. "בהיסטוריה היהודית, לא הייתה קהילה יהודית שלמדה והתפללה מבלי לעבוד ולקיים את עצמה," נכתב. החוקרים מביאים דוגמאות לדמויות מופת מההיסטוריה, כמו הלל הזקן, הרמב"ם ויצחק אברבנאל, שהיו מעורבים בעבודות יומיות.
לצד הביקורת על החוק, מציעים החוקרים פתרון שיאפשר למי שמקיים אורח חיים תורני לקבל פטור, אך מבלי לפטור את כלל הציבור החרדי מגיוס. הם מציעים כי כ-5% מתלמידי חכמים מצוינים, העומדים בפני גיוס, יוכלו להיות פטורים לשם לימודיהם, כאשר הבחירה תתבצע באמצעות בחינת כניסה לפיקוח ממלכתי.
החוקרים קוראים לממשלה לשקול את עקרונות הצדק, היושרה והאמת של היהדות, ולהתחשב בהשפעות של חוק ההשתמטות על החברה הישראלית כולה.